この画像を大きなサイズで見る死者を埋葬するという文化は我々人類に根付いているが、現生人類の祖先よりも10万年以上前に、埋葬を行っていたヒト族がいたことが判明した。
南アフリカの古生物学者たちが、世界最古と思われるヒト族の埋葬地を発見した。絶滅種のヒト族「ホモ・ナレディ」は、ホモ・サピエンスの遠い先祖ではあるが、脳はずっと小さく、複雑な行為はできないとこれまで考えられていた。
そんな彼らの遺骨が、明らかに意図的に埋葬されていたのだ。つまり、埋葬という象徴的な行為を最初に行ったのは、ホモ・サピエンスが最初ではなかった可能性があるということだ。
ホモ・サピエンスより10万年以上前に埋葬を行っていたホモ・ナレディ
著名な古生物学者リー・バーガー氏率いる研究チームが、ヨハネスブルグ近くのユネスコ世界遺産、「人類のゆりかご」の洞窟地下30メートル地点で、人類の遠い祖先ホモ・ナレディの遺骨を数体発見した。
ホモ・ナレディは、暫定的にヒト属に分類されたヒト族の絶滅種である。石器時代の原人で、木に登るのが得意だったとされている。
「ホモ・ナレディのこの埋葬は、ホモ・サピエンスの埋葬の痕跡よりも、少なくとも10万年も前のもので、人としての世界最古の埋葬だ」研究者は論文の中で述べている。
通常、死者を埋葬するなど、複雑な「意味をこめる」行為が可能になったのは、脳が大きくなったおかげだと考えられている。
人類の進化に大きな疑問を投げかける発見
そのため、この発見は、人類の進化に関するこれまでの理解に疑問を投げかけるものとなった。
これまでに発掘されている最古の埋葬例は、中東やアフリカで発見されたもので、およそ10万年前のホモ・サピエンスの遺骨が含まれていた。
今回、バーガーらが南アフリカで発見した遺骨は、発表されるやいなや、物議をかもしている。これまで最古とされている埋葬例よりも、ずっと古く、少なくとも紀元前20万年にさかのぼるものだからだ。
この画像を大きなサイズで見るホモ・ナレディは、類人猿と現生人類の中間地点にいる原始的な人種で、身長は150cm、脳の大きさは果物のオレンジほどしかない。
複雑なことができないはずのホモ・ナレディが、埋葬という行為を行っていたとしたら、これは重要な発見だ。
曲げることのできる指とつま先をもち、道具を扱える手と歩くことができる足をそなえていたホモ・ナレディは、人類の進化の道がまっすぐの直線だったという概念をすでにくつがえしたことになる。
ホモ・ナレディは、2013年に初めてその骨が発見されたライジング・スター洞窟にちなんで名づけられた。
この画像を大きなサイズで見る遺体を安置する行為は脳の大きな人類に限ったことではなかった可能性
新たな研究の中心である楕円形の埋葬地は、2018年に始まった発掘調査中に発見された。
その場所は、明らかに意図的に掘って作られ、少なくとも5人分の遺骨を埋葬できるようになっていた。
「この発見は、遺体を安置するという行為が、ホモ・サピエンスや脳が大きな他の人類に限ったことではなかったことを示しています」
ホモ・ナレディが、複雑な感情表現や認知行動が可能だったことを示す証拠は、これだけではないという。
この画像を大きなサイズで見るホモ・ナレディは考えられている以上に進歩的だった可能性
洞窟内の柱のわざわざ滑らかにした表面に、未完成のハッシュタグのような記号など、幾何学模様のような図形が刻まれていた。偶然についたものではなく、明らかに意図的に描かれている。
「これは、目には見えない象徴的な行為を発達させたのは現生人類だけの特徴ではなく、そうした行為を発明したことさえないのかもしれないということを意味しているのです」バーガーは語っている。
こうした発表は、古生物学界の一部をかき乱す可能性がある。57歳のバーガーは、科学的な厳密さに欠け、結論を急ぐと言われて非難されたこともある。
2015年の最初の発見で、ナショナル・ジオグラフィックの支持を得たバーガーが、ホモ・ナレディには、その脳の大きさ以上の能力があると発表したとき、多くが尻込みした。
「当時の科学者にとって、それはあまりに受け入れがたいことでした。私たちは、すべてをこの大きな脳に結びつけて考えているからです」
この画像を大きなサイズで見る「私たちは、それが真実ではないことを世界に伝えようとしているのです」
さらなる分析が必要ではあるが、この発見は、人類の進化についての理解を変えるという。
論文の共著者、プリンストン大学人類学教授のアグスティン・フエンテス氏は語る。
「埋葬、意味づけ、芸術さえも、これまで考えられていたよりもはるかに複雑でダイナミックな、現生人類以外の歴史がある可能性があります」
ミズーリ大学の人類学者、キャロル・ウォード氏は、「さらに確認が進めば、この研究はかなり潜在的な重要性をもつことになります」と語る。
「このような遺体の処理の仕方に、意図的な埋葬以外の説明がつくかどうか、まるで異なるほかの説を排除できるかどうか、同業者による念入りな査読の結果を楽しみにしています」
また、論文では壁の記号がのちの人類によって描かれた可能性を排除できないことを認めているのをウォードは指摘している。
発表された論文
・Evidence for deliberate burial of the dead by Homo naledi
・241,000 to 335,000 Years Old Rock Engravings Made by Homo naledi in the Rising Star Cave system, South Africa
References:World’s oldest-known burial site found in S.Africa: scientists / written by konohazuku / edited by / parumo
埋葬する習慣が会ったということは信仰が存在していた可能性がある
現生人類と異なる彼らはどんな神を崇めていたのだろう
>>2
その可能性ももちろん大いにあるけど、
行動圏内に腐乱死体が剥き出しなのは生理的にイヤだから
穴を掘って土をかぶせた、という実利的理由の可能性もあるかと。
猫が、自分の排泄物に土をかけるようなもんで。
――ちなみに、宗教観があったのなら、
自然発生的な信仰にありがちな
アニミズム的なものじゃないかと想像。
>>2
この時代にはまだ信仰はなかったんじゃないかなあ。
その理由は>>4>>5>>6>>7>>8あたりの人がうまく説明してくれている。
埋葬からの信仰、農耕からの宗教・神の存在、このあたりは考古学ド真ん中のテーマだね。
あとは信仰からの死後の世界の想定とか…
ゴリラだって仲間の死を悼んで通夜に似た行為をするんだから、類人猿と同レベルの脳しかなくても道具を扱える手があって穴が掘れるのなら埋葬だってしても違和感ない。
ゾウだって仲間の死を悼むし、死者を悼む気持ちというのは多分相当に原始的なんだと思う。
ただ、穴を掘ってそこに遺体を安置した後で意図的に埋めたのかどうかは怪しい気もする。
寝るときに穴を掘ってそこで寝るというのは人類の原始的な寝方の一つらしいけど、ホモ・ナレディも死者のベッドとして穴を掘って寝かせてやったのが、後に埋まって埋葬したように見えているだけという可能性もありそう。
意味が込められる前にもう少し単純に「大事な人の亡骸を動物に食い荒らされたくない」って発想が埋葬の原点になった気がする
他の動物は惜別の念は有ってもある程度の所で諦めたけど人間には手が有ったから対策が講じられた
習慣や儀式になるのは埋葬スタートから相当な年月経ってるんじゃないだろうか
>>6
その「大事な」ってのが意味なんでしょう
他の手が使える類人猿では観察されない行動です
遺体を放置してたら疫病発生→死者の祟りかも→怖いから埋めたらなんか良くなった
最初の弔いと死後の世界とかの宗教観の誕生はそんな感じじゃないかと想像してる
遺体を食い荒らす獣から隠したいというのが埋葬の原点な気がする
でももう一度会いたくなって掘り返して後悔して、土の上からそっと死者を偲ぶようになったのが墓参りかな
オッサン ホモ・ナレディZ
ガンバレルーヤの
じゃない方
昔はミッシングリンクとか言って進化の謎だとか、何者かの介入で突如人類が現れた証拠とか言われてたけど案の定時間が立てば調査が進んで色んな旧人類や痕跡が発見されてくるな
未完成の#の様な記号？は、彼らの文字になるんですか？
宗教観は不思議
少し脳の構造が違うとこの世界はどんな風に見えて、どんな神があらわれるんだろう