白髪になる原因を解明、白髪予防につながる可能性

この画像を大きなサイズで見る

　主に加齢やストレス、栄養不足などにより、髪の毛の色素を作る「メラニン細胞」が不足し、白髪となる。

　だが、そもそもなぜメラニン細胞が不足するのか？それを防ぐ方法があるのか？といったことは、まだ完全にはわかっていなかった。

　米ニューヨーク大学の研究チームが発表した最新の研究によると、マウスを使った実験で、白髪ののより根本的な原因とメカニズムが解明されたという。

　メラニン細胞を生み出す「幹細胞」が毛包の中で”詰まって”しまうことであるそうで、将来的には白髪予防につなげられるかもしれないという。

髪の毛の色を作るメラニンが作られる幹細胞が詰まってしまう

　髪の毛の色は、「メラニン細胞」が作り出すメラニンという色素によるものだ。そのメラニン細胞は、毛包の中にある「メラニン細胞幹細胞」から作られる。

　ならば白髪が生えるとき、この幹細胞になんらかのトラブルが起きているに違いない。

　ニューヨーク大学グロスマン医学部の伊藤真由美氏らの研究チームが今回明らかにしたのは、そのメラニン細胞幹細胞が「毛隆起（バルジ）」と呼ばれる部位に”詰まって”、移動できなくなってしまうことだ。

　強制的に老化させたマウスによる実験では、毛隆起にメラニン細胞幹細胞が残ったままの毛包の割合が、15％からほぼ50%にまで増加していることがわかった。

この画像を大きなサイズで見る

詰まった幹細胞は大切なサインを受信できず白髪となる

　今回の研究では、メラニン細胞幹細胞が、普通の状態から「遷移増幅状態（transit-amplifying state）」という特殊な状態に切り替わることがわかっている。この状態は幹細胞と完全なメラニン細胞の中間にある状態だ。

　どうもこの中間の状態は、髪の毛の色素をつくるうえで大切な役割をはたしているらしいのだが、この状態になるにはとある場所から伝えられるサインが必要になる。

　ところが、メラニン細胞幹細胞が詰まってしまうと、その場所に移動できなくなる。そのせいでサインを受信できず、遷移増幅状態になれない。だから髪の毛の色素を生産できなくなる。

　その一方で、髪の毛自体を生やす毛包幹細胞は、決まった場所に移動する必要がない。だから色がないままでも成長する、つまり白髪が生えてくる。

この画像を大きなサイズで見る

原因の解明により白髪予防につながる可能性

　もちろん、こうしたメカニズムはあくまでもマウス実験での話なので、人間にもこれが完全に当てはまるかどうかはわからない。

　だが、もし人間でも同じことが言えるのなら、将来的に白髪を予防し、若々しい黒髪へ戻す方法にもつながるかもしれない。

　伊藤氏は今回の発見について、プレスリリースで次のように説明している。

メラニン細胞幹細胞のカメレオン的機能の喪失が、白髪に関係している可能性があります

こうした知見は、メラニン細胞幹細胞の運動性と可逆的な分化が、髪の毛の健康と色を保つ鍵であることを示唆しています

　なお、もう1つの髪のトラブルである”薄毛”の場合、髪の毛を育てる幹細胞が漏れ出すらしいことが判明している。詰まったり、漏れたりと、繊細な頭皮をみんなも大切にしてほしいんだ。

　この研究は『Nature』（2023年4月19日付）に掲載された。

References:Study Links ‘Stuck’ Stem Cells to Hair Turning Gray | NYU Langone News / Scientists May Have Finally Worked Out Why Hair Turns Gray – And Possibly How to Stop It : ScienceAlert / written by hiroching / edited by / parumo

• #研究
• #医学
• #解明
• #幹細胞
• #予防