40歳以下なら白髪は元に戻る可能性が高い。ストレスを解消すればよい

この画像を大きなサイズで見る

　これまでのいくつかの研究で、ストレスと白髪に関連性があることが明らかになっている。

　このところストレスがたまるニュースが続いており、白髪が増えたという人もいるかもしれない。

　だがコロンビア大学の研究グループが『Cell Biology』に掲載された研究によれば、確かにストレスで白髪は増えるが、40歳以下なら、ストレスが解消されれば髪の色は元に戻るという。

　ある被験者は2週間の休暇旅行に言っただけで、5本の白髪が色を取り戻したという。それは頭髪だけでなく、ヒゲや陰毛も同様だという。

白髪はストレスのバロメーター

「ストレスと白髪に相関があったのは、意外でもなんでもありません。驚いたのは、休暇に非常に大きな白髪の回復効果があったことです」と、研究グループのアイェレット・ローゼンバーグ氏は述べている。

　だが残念ながら、40歳以上の被験者で白髪が治った人たちはいなかった。

　それでも今回の結果には大きな意味がある。なぜなら現代社会はストレスで溢れており、それが体に悪いことは、普段から耳にタコができるくらい言われ続けているからだ。

　にもかかわらず、私たちは自分が受けているストレスを軽視しがちだ。その悪影響がなかなか目につかないことも一因だろう。例えば、ストレスは血管の大敵だが、朝起きてそれを確認する人などほとんどいまい。

　だが白髪がストレスを示すサインだというのなら、鏡を見ればすぐにわかる。だから未来の予防科学では、それが健康を守る貴重な情報になるかもしれない。

　「髪の毛は細胞レベルで起きている変化を見せてくれます」と、ローゼンバーグ氏は言う。「医師が髪の色素でストレス診断できるようになれば理想的ですね。急に白髪が増えたなら、ストレス過多を疑ってみるといいでしょう」

　自分の目で見れば、誰もがもっとストレスを気にするようになるだろう。

この画像を大きなサイズで見る

幹細胞で白髪を治療できる可能性も

　髪の色が蘇るとき、細胞レベルでは「幹細胞」が働いている。幹細胞とはすなわち体のどんな細胞にもなれる細胞のこと。

　これを医療に応用する研究は盛んに行われており、ごく最近でもHIV、脳腫瘍、心疾患や肺疾患の治療につながる有望な成果があがっている。

　だが毛髪は幹細胞研究でも比較的新しい分野だ。じつは毛根にも幹細胞がある。「メラニン細胞」がそれだ。

　いくつかの研究によれば、メラニン細胞がなくなると、髪の毛の色までなくなってしまうのだ。だからメラニン細胞を補給してやれば、白髪を治すこともできるかもしれない。

　「幹細胞の枯渇は、永遠に白髪になるということを意味します」と、ローゼンバーグ氏は話す。

　じつはメラニン細胞は何者かによって補給されている可能性もあるという。その何者かの正体は今のところわからないが、そのおかげで今回のように白髪が回復するのかもしれない。

　だから、このところ白髪が気になるという人は、それほど心配しなくてもいい。

　ストレスを解消することで、髪の色がよみがえる可能性はあるし、メラニン細胞を補充する幹細胞治療だって考案されるかもしれないのだから。

この画像を大きなサイズで見る

ストレス過剰な現代社会

　今回の研究は、過去の研究と同じメッセージをはっきりと伝えている。現代人はストレスが多いということだ。

　それは雇う側だろうが、雇われる側だろうが変わらない。今年初めに発表されたとある研究によれば、生産性が一番高くなる最適な労働時間は1日に5時間であるという。それ以上働くと、心身ともに消耗し始める。

　もちろんトレードオフはあり、それによって職場の団結は弱まるかもしれない。だが長時間労働のデメリットはそれを上回るだろうし、白髪を燃え尽きた兆候とみなす職場環境ならなおさらだろう。

　近い将来、上司が過度なストレスがないか、社員の髪の毛をチェックするようになるかもしれない。白髪が5本増えたら強制的に休暇を取らせる、そんな規定が加わる会社も出て来るかもしれない。

References:Yes, we can reverse gray hair. No, we don’t know why it works. | Mashable / written by hiroching / edited by / parumo

• #ストレス
• #髪の毛
• #白髪