ストレスを減らすことで白髪を減らすことができる可能性（米研究）

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　歳をとれば、シワが目立ってきたり、髪が薄くなったり、なにかと見た目の衰えが気になるものだ。特に白髪は、若さあふれる花盛りの時代の終わりを告げる最初のサインと言えるだろう。

　しかし『bioRxiv』（5月19日投稿）で公開されている研究によれば、白髪になってもストレスさえ少なければ、また本来の色を取り戻せる可能性があるそうだ。

白髪が元の髪の色に復活していることを発見

　先端には色があるが、根元が白くなっている髪の毛は、白髪がまさに進行していることを示している。

　コロンビア大学メディカルセンター（アメリカ）の研究チームは、そのような髪の毛を民族的ルーツが異なる14人から採取し、調べてみた。

　すると驚いたことに、人によって根元へ向かうほど白くなっていない毛があることを発見したという。仕組みは分からないが、髪の毛が本来の色をわずかに取り戻していたらしいということだ。

ストレスに関連するタンパク質が白髪の原因に

　そこで今度はプロテオーム解析で、髪の毛の色のある部分と白髪の部分に含まれるタンパク質が確かめられた。

　ここからは、白髪の部分には、上方制御（神経伝達物質やホルモンなどへの応答が高まること）された「ミトコンドリア・タンパク質」がたくさん含まれていることが分かったという。これは普通はエネルギー代謝に関与しているものだ。

　ミトコンドリア・タンパク質が上方制御されるのは、ストレスにさらされたときであることが知られている。また、これらはDNA分解のような加齢にともなう現象とも関係していることが指摘されてきた。

　だが特に注目すべきは、そうした影響の多くが、定期的な運動や健康的な食事といった生活習慣に切り替えることで、抑えられるということだろう。

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ストレスの少ない時期に髪の色が蘇ることが判明

　こうした結果からストレスと白髪に関係があるらしいことが判明したため、研究チームは、参加者に過去12ヶ月間で一番ストレスを感じた出来事と一番ストレスのなかった出来事を、その正確な日付も含めて尋ねてみた。

　そして、その日付と髪の毛を見比べてみたところ、ストレスが少ない時期には髪の色が蘇ることが分かったのだ。

　一番印象的だったのは、30歳のアジア人女性だったそうだ。彼女の髪の毛には2センチほどの白髪の区間があったが、その下はきちんと色が戻っていた。

　彼女の話によると、白髪ができたのはちょうど夫と別れた時期で、2ヶ月ほど強いストレスを感じていたそうだ。髪の毛は月に1センチほど伸びるので、白髪の長さとストレスを感じていた時期はぴったり当てはまっている。

　また別の男性は、2ヶ月ほど休暇をとっている間に髪の色が戻っていた。このことは、色の変化がかなり早く生じることを示しているという。

　実際、こうした白髪化や脱白髪化は最短3.7日（平均3ヶ月）で生じることが確認されたとのことだ。

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いずれは白髪の治療も可能に？

　ひとつ注意しなければならないのは、今回の研究があくまで1本の髪の毛を調べたものであることだ。髪全体が白髪になってしまった場合でも、短期間のうちに色が戻ると示唆しているわけではない。

　それでも人間の老化が真っ直ぐ直線的に進行するわけではなく、少なくとも部分的には食い止めたり、逆転させたりできることを示す証拠ではあるだろう。

　また、今回の研究では白髪に関係するタンパク質が特定されている。将来的には髪の色を完全に復活させる治療法も開発されるかもしれない。

Human Hair Graying is Naturally Reversible and Linked to Stress | bioRxiv
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.05.18.101964v1

References:iflscience/ written by hiroching / edited by parumo

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