555本もの歯をもつ魚、キンムツ。毎日20本づつ歯が抜け替わっていることが判明

　キンムツという魚は、数でいったら自然界の中でもトップクラスの歯を持っている。剃刀のような歯が555本もびっしり並んでいるのだ。

　口の中のすべての骨の表面が歯で覆われているのだが、その歯はわずか一日のうちに20本程度抜け落ちて、またすぐに生えてくるという。

555本。自然界トップクラスの歯の数を誇るキンムツ

　キンムツはカサゴ目に属する魚類の一種で、北太平洋に生息する捕食魚だ。大人になると体長50センチほどになる。

　彼らの口の中は、人間のそれとはまったく違う。門歯、臼歯、犬歯のたぐいは一切なく、顎には顕微鏡でしか見えないくらいの小さな鋭い歯がびっしりと並んでいる。その数は合計すると555本にものぼる。

　頑丈な口蓋も、おびただしい数の細かいトゲのような歯で覆われている。咽頭顎と呼ばれる補助
的な顎があり、人間の臼歯のように、ここで獲物を噛み砕く。

毎日20本の歯が抜け替わっている

　新たな研究によって、この魚はわずか1日のうちに、約20本の歯のが抜け落ち、すぐに生えてくることがわかった。たくさんある歯の鋭さを保つためと思われる。

　キンムツがたくさんの歯を持っていることは、ずいぶん前から知られていたが、それがどのようにして生え替わっているのかはわからなかった。

　観察しようにも、彼らの歯はとても小さく、抜け落ちた歯を水槽の底から拾い集めることなどとてもできなかったからだ。 　そこで、サウスフロリダ大学とワシントン大学の研究チームが、20匹のキンムツを使って実験してみた。

　このキンムツを赤い蛍光染料を入れた水槽に12時間入れて歯を赤く染め、その後、緑の蛍光染料を入れた水槽に移し替えて、歯を緑に染めた。

　それから、顕微鏡で赤い歯と緑の歯の割合を計算してみた。赤い歯は最初の染料に染まった古い歯であり、緑色の歯は新しく入れ替わった歯となる。

We used two sets of fluorescent dyes, first red then green, to calculate in situ replacement rate over 10 days. Red teeth are older teeth that were present in the first dye and purely green teeth are newly replaced. pic.twitter.com/XsUDgum5g5

— Emily Carr (@EmilyCarr42) October 25, 2021

　20匹の色のついた歯の合計は10580本になり、1日平均20本という驚異的なペースで抜け落ち、同じくらいの速さですぐに新しい歯が生えてきていることがわかったという。

「歯がこんなに速く生え替わっていることに本当に驚きました。私たち人間が毎朝、起きるたびに歯を1本失っているようなものです」研究チームメンバーのひとり、ワシントン大学の生物学の博士号候補生、カーリー・コーエンは言う。

We found the highest replacement rates in the lower pharyngeal jaw (D) compared to the upper jaw and vomer (A), lower jaw (B), and upper pharyngeal jaw (C). pic.twitter.com/gswFkisvZR

— Emily Carr (@EmilyCarr42) October 25, 2021

　この発見は、歯が新たに生え変わるのは難しいというこれまでの概念をくつがえすものだ。

　私たち人間の髪の毛が生え替わるのと同じように、簡単に古い歯が抜け落ちて、新しい歯が生えてくる生物もいるのだ。

References:This fish has 555 teeth … and it loses 20 every day | Live Science / written by konohazuku / edited by parumo
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