眼球を調べることでその人の老化速度を判別し、生物学的年齢がわかる（米研究）

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　「目は心の窓」だとか、「目は口ほどに物を言う」など、目にまつわることわざは多く存在するのは、目に様々な変化が現れるからだろう。

　人間には生きた年数を数えた年齢というものがあるが、それは必ずしも生物学的年齢とは一致しない。生物学的年齢とは、老化速度を加味したものだ。

　ボストン大学医学部（アメリカ）の研究チームが開発したアイスキャナーを使えば、眼球に含まれるタンパク質を検出し、そこから生物学的な年齢を診断することができるそうだ。

老化の速度は人によって異なり、寿命に関連している

　同年同月同日に生まれた2人の人間は当然同じ年齢となる。だが老化の速度には個人差があり、生物としての体の若さは必ずしも同じではない。

　人間の寿命は、「遺伝子的要因」や「環境要因」に左右されるが、生物学的な老化の速さ、つまり「老化速度」によっても大きく左右されているのである。

　たとえば、 「2016年の研究」では、1万3000人以上から採取した血液のゲノム配列を調べ、ゲノムの中のエピジェネティックな変化（DNAの配列の変化をともなわない、遺伝子や細胞表現型の変化）が老化速度に関係しているらしいことを明らかにしている。

　その研究によれば、老化速度が最も速い上位5%の人たちは、あらゆる年齢層において死亡率が50%高かったという。

　たとえば、AさんとBさんという60歳の男性が2人いたとする。Aさんの生物学的老化速度は上位5%だが、Bさんは下位5%だ。

　つまりAさんは老化が非常に速く、Bさんは非常に遅い。また、どちらもかなりストレスの多い暮らしを送っており、しかもタバコを吸う習慣もある。

　この場合、その後10年でBさんが死亡する確率は46%であるのに対して、Aさんはそのほぼ5割増の76%だ。生物学的な老化速度の違いが、いかに大きな影響を与えているかが分かるだろう。

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目のタンパク質の変異から老化速度を推定、生物学的年齢がわかる

　これまで、こうした生物学的年齢を正確に把握するのは難しかった。それをはっきり特定できる単一のマーカーや非侵襲的な方法がなかったからだ。

　今回『Journal of Gerontology: Biological Sciences』（6月9日付）で発表されたのは、それを手軽に診断する方法だ。

　ボストン大学の研究チームが注目したのは、「長寿命タンパク質」だ。このタンパク質は胎児の頃に発現するのだが、それ以降、一生にわたって分子レベルで変異が生じ続ける。そのため、蓄積された変異を測定すれば、生物学的な年齢を推定できるのである。

　このタンパク質は、心臓や脳、腱や軟骨などに発現しているが、都合がいいことに目の水晶体にもある。この部分なら「準弾性光散乱」を利用することで、光学的にそこに生じた変異の数を調べることができる。開発されたアイスキャナーは、それを利用したものだ。

　このアイスキャナーなら、簡単かつ素早く診断が可能で、人体を傷つける必要もない。将来的には、病院などで生物学的年齢を診断し、それに基づいて治療計画などを立てるといった使い方もできるだろうとのことだ。

In Vivo Quasi-Elastic Light Scattering Eye Scanner Detects Molecular Aging in Humans | The Journals of Gerontology: Series A | Oxford Academic
https://academic.oup.com/biomedgerontology/advance-article/doi/10.1093/gerona/glaa121/5854956

　個人的にはペットの健康状態が一番心配なので、動物の生物学的年齢を知るためのアイスキャナーの開発を心待ちにしたいところだ。

References:Eye scanner can determine real biological age in humans/ written by hiroching / edited by parumo

追記：（2020/06/14）本文を一部訂正して再送します。

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