深海で新種発見。3種の半透明の魚（アタカマ海溝）

　海の神秘がまた明らかとなった。ペルー沖とチリ沖に横たわるアタカマ海溝で3種の新種が発見されたそうだ。

　新種はそれぞれピンクと青と紫という色が特徴的で、現時点ではこの色にちなんだ名前で呼ばれている。

　どれもクサウオ科の仲間であることが分かっており、いずれそれに相応しい学名が与えられることだろう。 Newcastle University discover new species from the extreme depths of the Pacific

ゼラチン状の構造をしたうっすら色のついた半透明の深海魚

　17ヶ国からの研究者でなる調査チームが7500メートルの深海を覗き込んでいたところ、これまで知られていた深海魚とは違う魚が見つかった。それは小さく半透明で、ウロコがなかった。

　研究チームであるニューカッスル大学のトーマス・リンリー氏によると、それらはクサウオの一種で一帯の生態系の頂点にあり、非常に活発で、餌もよく食べていたという。 　極限の水圧がかかる環境にうまく適応するためにゼラチン状の構造をしており、その体の中で一番硬い部分は歯とバランス感覚を得るために使われる内耳の骨である。

　そのため、こうした極限の水圧と冷たさがない海面にまで連れてくると、ぐちゃぐちゃと溶けてしまうそうだ。

新種の魚のCTスキャン

アタカマ海溝を深海探査機で調査

　発見場所のアタカマ海溝は深さ8000メートルもの溝が6000キロに渡って伸びる海域で、そこに生きる生物を観察することは容易ではない。

　そこで研究チームは、HDカメラとトラップを搭載した探査機2機を海に沈めた。そこから自由落下で海底まで沈んで行くのだが、底につくまでに4時間もかかる。

　トラップで12〜24時間かけてサンプルを収集したあと、音響シグナルを鳴らして重りを外す。すると探査機は浮上を開始し、サンプルと映像とともに海面まで戻ってきた。

発見された深海魚からマイクロプラスチックが検出される

　もしかしたら今回の調査で一番の驚きは、これほどの深さで生きていながらもなお、魚は人間からの干渉と無縁でいられないことかもしれない。

　クサウオが食べたものには小さな端脚類が含まれていたが、そこからマイクロプラスチックが発見されたのだ。

　マイクロプラスチックは環境中に存在する微小なプラスチック粒子であり、海のいたるところに浸透しており、海洋環境において極めて大きな問題になっている。

References:ncl.ac/ written by hiroching / edited by parumo
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