「幻臭」そこにあるはずのないニオイがする。そう感じている人は意外と多い（米研究）

　その場所にそぐわないニオイを感じる場合がある。

　ニオイを感じる経路のどこかに障害が生じて起きる嗅覚障害の場合もあるが、障害が生じていない一般の人であっても、実際にはないニオイを感じることがあるのだ。

　アメリカの研究によると、40歳以上のアメリカ人の15人に1人が幻臭（あるはずのないニオイ）を感じているという。だがその理由は定かではない。

あるはずのないニオイを感じる「幻臭」

　実際にはない臭いを感じる人は少ないが確かに存在する。『JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery』に掲載された研究論文によると、40歳以上のアメリカ人では15人に1人が幻臭を感じているが、その理由は定かではない。

　アメリカ国立難聴・伝達障害研究所のキャスリーン・ベーンブリッジ氏らによるその研究は、この問題を詳細に調べたものとしては最大規模のものである。

　「臨床の現場から幻臭を感じる人がいることが報告されていますが、それがどれほど一般的なことなのかも、そうした症状が現れやすい人の特徴も不明でした」（ベーンブリッジ氏）

　ベーンブリッジ氏らは、アメリカ国民健康栄養調査という毎年行われるアメリカ人の生活習慣や健康状態全般についての調査データを分析した。

　特に2011〜2014年に対象となった40歳以上のおよそ7000人が取り上げられた。すると、そのうち543人（6.5パーセント）が「何もないのに悪臭や焦げた臭いを感じる」という質問に対して「はい」と回答していた。

　研究論文は、その原因について明確な理由を与えていないが、いくつか手かがりを挙げている

男性よりも女性に多い。年齢は関係ない

　まず男性よりも女性の方が幻臭を感じることが多かった。

　幻臭は年齢との関連もあるのだが、女性の場合、高齢者になるほど幻臭を感じない傾向にあった（男性はそうではなかった）。

　このことは、その原因が何であれ、ほぼ全員に生じる加齢による嗅覚の衰えはおそらく関係がないことを示唆している。

　幻臭と関連づけられる別のリスク因子として、頭部の怪我、口の渇き、社会経済的地位の低さが明らかになった。

　経済難にある人は一般に健康状態が劣るため、幻臭が増加する理由は何らかの病気や薬に起因するのかもしれない。

　喫煙習慣も幻臭と関連していたが、年齢と社会経済的地位を加味して調整するとその関連性は消失した。

幻臭で一般的なのは焦げるようなニオイ

　なお別の研究によれば、幻臭で最も一般的なのは煙や焦げるような臭いである。

謎が多い幻臭。治療方法も確立されていない

　幻臭が続く期間、幻臭が生じる共通のきっかけの有無、時間経過による症状の改善・悪化の有無といったことについては不明だ。

　また幻臭を説明するかもしれない、てんかんや重度の精神疾患といった疾病に関するデータもない。

　幻臭を感じる人のほとんどはただ首をかしげるばかりで、嗅覚障害や味覚障害で医師の診察を受けた人は11パーセントのみだった。だが、それに対する有効な治療法はない。 　しかし今回の結果をきっかけに、幻臭に関する研究が増えればと研究チームは願っている。幻臭を感じて不安に思う人なら、同じ症状のある人がたくさんいるのだと知るだけでも少しは安心できるかもしれない。

References:boingboing / jamanetwork/ written by hiroching / edited by parumo

　私は3月当初にかかったインフルエンザの後、感冒性嗅覚障害となり、5か月たった今でも昔のようにニオイがわからない状態となっている。

　更にあるはずのないニオイ、幻臭にも悩まされており、耳鼻科に通っているのだが、ステロイド治療を続けているもののなかなか改善されない。

　ニオイぐらいと思うかもしれないが、大好きな猫のニオイを思う存分味わえないのは悲しいし、新緑の緑のニオイを満喫できなかったことが悲しかった。でも猫のトイレ掃除はクサイ臭いがわからないからちょっといいけどもね。

　幻臭に関しても、本当にそこにあるニオイなのかどうかの判断が難しいので、いろいろややこしいことになっている。幻臭に関する研究がもっと進むといいな。
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