10年前に行方不明となった犬。あきらめかけていた家族の元に「保護してます」の連絡が！（アメリカ）

　米ペンシルベニア州にて、10年前に行方不明となり死んだとばかり思っていた犬が家族のもとに帰ってきたというニュースが話題になっている。

　2008年、1歳の時に姿を消したっきり、行方をくらましていたラブラドールのミックスのアビー。

　当時、悲しみに打ちひしがれ懸命に手を尽くした家族だったが、月日を重ね10年も経った。彼女はもう亡くなってしまったのだろうとあきらめかけていた。

　だが今年1月末、一家のもとにシェルターから連絡が届く。なんとアビーが生きていて、保護されたというのだ。

1歳の頃に突然失踪したアビー

　10年前、ペンシルベニア州のアポロに住んでいたデボラ・スーベルトさんは裏庭で当時まだ1歳だったアビーと子どもたちと一緒に遊んでいた。

　だが、いつの間にかアビーがどこかに行ってしまった。それがアビーを見た最後である。あらゆる手を尽くし、いくら探しても見つからなかったのだ。

　家族全員が総出で捜索をした。ミッシングドッグの張り紙を作り張りまくった。ネットも活用した。1年、また1年と月日が経っていく。家族は長すぎる失踪期間から希望を失い、もはや亡くなったものとして生還をあきらめていた。

10年後、アビーが生きているとの連絡が！

　それから10年後の1月末、なんとアビーが見つかったという連絡が。彼女はデボラさんの家から約13km離れたある家のポーチにいたところをシェルターに保護された。そこでマイクロチップから身元が判明したのだ。

元気な状態で保護されたアビー 　デボラさんは電話で「お宅の愛犬が見つかりましたよ」と知らされた時、一瞬戸惑った。現在飼っている2匹のことかと思ったのだ。

　それが消えたアビーのことだと知るやいなや、あまりの驚きで何を言ったのかすらはっきり覚えていないという。

別の誰かに飼われていた可能性も

　保護された直後のアビーは食べ物よりも水をたくさん欲しがった。そしてとても人なつっこかったという。また、歳は取っているもののとても健康で元気だった。 　アビーのマイクロチップから当時の担当獣医の連絡先などがわかり、そこから現在のデボラさんの家に連絡がついた。 　この件で警察もやってきたが、健康だしきちんと手入れされている点から見て、アビーはどこかで飼われていたとみられている。

いったいどこで・・家族の複雑な思い

　しかしアビーに関する情報は依然得られないままだ。彼女が空白の10年をどこで過ごしていたかは謎のままとなっている。 　失踪中の仮の「飼い主」は彼女を確かに良く世話していたのだろう。だがデボラさんの心境は複雑だ。

　「この子がどんな名で呼ばれていたのかはわからないけれど、それは本当の名ではなかったでしょうね」

古いマイクロチップが役に立った

　今回身元の特定のカギになったマイクロチップは、長い間デボラさんの胸を締め付けた存在だった。

アビーと再会を喜ぶデボラさん 　当時はまったく役に立たなかったチップ。チップを入れるにはペットの体を傷つける必要がある。自分はいったい何のために小さなアビーにチップをつけたのか、と彼女は何年も自分を責めていた。

　だが、それは無駄ではなかったのだ。

子犬の頃のことをきちんと覚えていたアビー

　10年前、アビーはデボラさんの娘のカーリーさんのよき友となるべく迎えられた。現在大学生のカーリーさんは、大好きだった愛犬の生還の知らせに驚き、歓喜の声を上げて大笑いし続けた後に号泣していたという。

　しかも驚くべきことにアビーは自分の名前やカーリーさんが教えたことをしっかり覚えており、きちんと反応する。さらにキッチンにある自分のボウルを叩いて追加の水を要求したりもする。

　これを目にしたデボラさんはアビーは今まで飼った犬の中で最も賢い犬だと実感したという。

アビーの愛らしさは変わらない。彼女を慈しむ家族

　アビーの歓迎パーティを終えた現在も、彼女を長らく世話していたであろう人物のことはわからないままだ。

　デボラさんはその人物がチップを確認していたらアビーはもっと早く帰宅できたのに・・という気持ちにはなるが、責める気はないという。

　そして今、年老いて現れたアビーは、まるで何年も前からそこにいたように家族にもなじんでいる。一番の仲良しのカーリーさんは今月2月末にオハイオ州から帰省する予定で、再会を楽しみにしている。 　10年たった今もアビーの愛らしさは昔のままだ。一家は帰ってきたアビーと昔のように接し、空白の時を埋めるように慈しんでいる。

References:boredpanda / triblive / nprなど /written by D/ edited by parumo
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