なぜ酔うと人は怒りっぽくなるのか？（オーストラリア研究）

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　お酒は適量を仲間と楽しく飲む分には良い。だが酔っぱらうと、怒りっぽくなったり、過度に暴力的になる人もいる。いったいなぜなのか？

　最新研究によると、アルコールが社会的行動や攻撃性の制御を司る前頭前皮質の活動に影響を与えていることがわかったという。前頭前皮質の活動が鈍くなり、モラルや社会的なエチケットといった自尊心が低下してしまうのだそうだ。

酔った人としらふの人の脳をMRIで測定

『Cognitive, Affective & Behavioral Neuroscience』に掲載された最新論文では、酔っ払いとしらふの人間をMRIで測定し、前頭前皮質がアルコールでどのように変化しているのかを探った。

　前頭前皮質は社会的行動や攻撃性の制御を司る部位であり、どうやらその変化が酔っ払いの怒りっぽさに関係しているようだ。

ゲームを使ってアルコールの前頭前皮質への影響を調査

　オーストラリア、ニューサウスウェールズ大学の研究者は、18～30歳の健康な男性50名を募り、MRIに寝そべってもらいながら標準的な攻撃性を誘発するゲームをプレイするという実験を行った。

　アルコールが複数の脳領域の機能を阻害することは以前から知られていたが、攻撃性とアルコールの前頭前皮質への影響を結びつける証拠がMRIから得られたのは今回が初めてである。

　被験者は攻撃的ゲームをプレイする前に、アルコール飲料2本かノンアルコール飲料（プラセボ）2本を飲むように指示された。

　アルコール飲料はレモン風味のウォッカトニックで、これを飲んだ被験者の息からは、オーストラリアの法定上限0.05パーセントを超えるアルコールが検出された。

　被験者は飲料を飲んでからMRIの中に寝そべり、攻撃的ゲームを数十ラウンドにわたりプレイした。

　被験者には反応時間を競うことが目的と伝えた上で、画面に色のついた四角が表示されたら対戦相手（実際にはAIだが、被験者には隣室にいる学生が相手と伝えられていた）よりも早くボタンを押すよう指示が出された。

　プレイヤーは勝負に先立って1～4段階のノイズを設定することができ、負けた側には、罰としてそれが鳴るようになっている。また被験者側が勝利した場合、対戦相手が設定したノイズの強度も表示されるため、被験者は相手の攻撃性が分かる仕組みになっていた。

酔うと前頭前皮質の活動が不活発になる

　MRI測定は、攻撃的な反応が示された際、酔っ払ったプレイヤーはしらふのプレイヤーに比べて、前頭前皮質の活動が有意に不活発であることを明らかにしていた。

　特に活動の低下が見られたのは、背内側前頭前皮質と背外側前頭前皮質だ。ここは「作業記憶」と「抑制」に関連する領域である。

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アルコールが前頭前皮質を鈍らせ感情を抑制できず攻撃的に

　論文によれば、攻撃性が生じるのは、アルコールによって扇動的合図（ノイズなど）に注意が向き、抑制的合図（攻撃を禁じる規範）から意識がそれることが原因だと考えられる。

　つまりアルコールが前頭前皮質を鈍らせるために、社会的エチケットよりも攻撃的合図に傾いたバイアスが生じ、攻撃的行動につながっているようである。これらの領域の活動の抑制は、酔っ払いの「自意識の低下」を反映しているのかもしれない。

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　今回の研究は、アルコールによって攻撃性が生じる原因についてよりはっきりとした絵図をもたらすものだ。

　飲みすぎて怒りっぽくなっている人を見かけたら、その人の脳内の前頭前皮質がボロボロになって悲鳴を上げているところをイメージしてみよう。哀れみの感情が芽生えるかもしれないし、そうでもないのかもしれない。

References:springer / livescience/ written by hiroching / edited by parumo

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