お酒を飲んだとき、体の中で何が起きている？

　食事と一緒にワインをたしなむ文化がある国もある。また、我々日本人は仕事帰りにブハーっとビールを飲むことで仕事の疲れを癒す場合もあるだろう。

　アルコールは、人をやたら陽気にし、シラフのときには考えられないようなことをさせたりする。それはなぜなんだろう？アルコールを摂取すると血中に大量のエタノールが入り込むということなる。

　それがいかに危険なことなのか認識したことがあるだろうか？

体はアルコールを毒物と認識

　体はアルコールを毒物とみなし、できるだけ早く排出しようと必死になる。しかし、どんな種類のアルコールでも、すぐには完全に処理できるものではなく、結局は相互に作用している脳細胞に影響を与えることになる。

　たとえひと口でもアルコールには毒性エタノールが含まれている。それらが胃の内壁や小腸によって血流に入る。

　肝臓はアルコールを濾過して、分解する役目を担う。酵素やほかのペプチドを使って、アルコールを安全に排出させようとする。

アルコールが体内に及ぼす影響

　まず、アルコールはアセトアルデヒトという毒性のある化学物質になる。これが二日酔いの原因になるのだが、一方で、別の酵素がアセトアルデヒドを、完全に無害の物質で、尿として排出されてしまうアセテートに変える。

　更にもう一杯といってワインのグラスを重ねると、過剰な量のエタノールを処理するのに、肝臓が四苦八苦する。

　処理しきれなかった余分なエタノールは血流を循環し、最終的に脳に達する。特殊な細胞とタンパク質でできたフィルターである血液脳関門のおかげで、普通はバクテリアや毒素は脳から締め出されている。

ついに脳に達する●

　しかし、エタノールは脂肪とくっつくため、脂肪細胞膜をもつフィルターを通り抜けて、脳に到達してしまう。

　いったん、アルコールが脳に到達すると、ニューロン間の信号伝達をめちゃくちゃにしてしまい、調整、バランス、流暢なしゃべりなどを正常に機能させなくして、典型的な酔っぱらいの症状を示す。

　脳は、ふたつの伝達物質を使って、細胞間の伝達をはかっている。それはガンマアミノ酪酸（GABA）とグルタミン酸塩だ。

　抑制性神経伝達物質であるGABAは、脳内でニューロンに信号をほとんど送らせず、一方のグルタミン酸塩には、逆に興奮性神経伝達物質の性質がある。

　エタノールは、この信号伝達に干渉して、両方の受容体にとりつき、それらが受け取るニューロンを変えてしまう。

　特に、GABAの量が増えて、グルタミン酸塩が減ると、脳の活動が低下する。

　これは、アルコールには抑制作用があるとされているからだ。脳の異なる部位が影響されることによって、酔っぱらいのさまざまな症状が顕著になってくる。 　運動を調整する小脳の活動が抑制されることで千鳥足になり、自制や社会的抑制をつかさどる脳の部位が抑圧されると、やたらと気持ちが大きくなって、感情的になったり、危険な決断をしやすくなる。

　しかし、体がエタノールを処理し続けているため、通常なら飲酒の影響は徐々に弱まっていく。適度なアルコール摂取なら、深刻な危険にはつながらないにもかかわらず、やはりアルコールは体にとって毒であることは確かだ。

短期間のアルコール大量摂取が体に悪い理由

　つまり、短時間に大量のアルコールを摂取するとアルコール中毒を引き起こし、脊髄が働くのをやめてしまい、最悪、心拍や呼吸といった生命に不可欠な機能が停止してしまう事態になる。

　肝硬変は、長期にわたるアルコール濫用によって引き起こされる。研究者たちは、血中のアルコールが、体のほかの組織にも危険を及ぼす可能性があると考えている。

　炎症を起こしたり、正常なホルモン量への干渉、細胞がDNA構造の修復をできなくしてしまうなどの影響が出るという。

　アルコールは、ある種のタイプのガンになる危険性を増加させることも知られている。アルコールで脳細胞は死なないが、長期にわたって継続的に大量のアルコールを摂取すれば、なんらかの影響はあるだろう。

　十代の頃に繰り返し大酒を飲んでいると、体の成長や学習能力、記憶力にも影響が出るかもしれない。

　長期の大量アルコール摂取は、腸がビタミンB1であるチアミンを吸収するのを妨げる。チアミンは、エネルギーを生み出す炭水化物を分解するのに必要な物質で、健康な神経や筋肉組織を維持するのに非常に重要な役目を担っている。

　アルコール依存症者にしばしば発症する中枢神経疾患、ウェルニッケ・コルサコフ症候群は、チアニンの欠乏に関連していて、運動・記憶・視力障害の原因になると考えられている。

via:What REALLY happens when you're drunk?/ translated konohazuku / edited by parumo

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