先史時代（新石器時代）の女性は異様に腕力が強かった。骨の研究で判明（英研究）

　先史時代の後半、メソポタミア北域で農耕が始まったとされる新石器時代（約8,000年前から7,000年前）を生きていた女性の腕力は想像以上に強かったようだ。

　それは今日のトップアスリートすら上回るという。これは世界で初めて当時の骨を比較した研究から明らかになったことだ。 Prehistoric women’s manual work was tougher than rowing in today’s elite boat crews

当時の女性の骨が物語る、過酷な重労働

　この発見は、当時の人たちは男たちが外で重労働を担い、女たちは家庭で家事のような軽作業を行なっていたというこれまでの歴史観を覆すもので、実は女性たちの生活も重労働だらけだったということを裏付けている。

　これまで、我々の祖先の暮らしぶりを示すはっきとした記録は一切なかった。だが遺物や岩壁画、そして骨といった手がかりはあった。この骨が雄弁であったのだ。 　骨は体にかかる負荷に反応する生体組織である。

　「物理的衝撃と筋肉活動は骨に負荷をかけます。骨はこうした反復される負荷に反応して徐々に形状や曲率、厚みや密度を変化させます」

　この研究を率いた英ケンブリッジ大学考古学人類学学部のアリソン・マッキントッシュ博士はそう語る。

女性の骨に顕著に表れる変化

　女性の骨を男性の骨と比較した研究は以前にもあった。しかし男性の骨は女性のものに比べて、ストレスや変化に対してよりはっきり明白に反応するという問題があった。

　例えば、人類が狩猟採取生活から農耕を営む定住生活へ移行するにつれて生じた変化が、脛骨の構造に見て取ることができる。その変化は男性においてずっと顕著である。

　しかし先史時代の女性の骨と現代の女性アスリートの骨を比較することで、当時の女性たちの活動について精確なイメージを掴むヒントを得られる。

　「定期的に身体を酷使しており、その内容が分かっている存命中の人の骨の特徴を解析し、それを古代の骨の特徴と比較すれば、我々の祖先が先史時代に行なっていた労働の種類を推測できるようになります」

現代のアスリートよりも強い腕力

　マッキントッシュ博士のチームは、ケンブリッジ大学のアスリート（ボート選手やランナーなど）とあまり運動をしない人を対象に、CTスキャンで腕と足の骨を解析。さらに3Dレーザー撮像とシリコン成形で新石器時代の脛骨モデル89本と上腕骨モデル78本を作成した。

　その結果、脚力に関しては数千年前と今とでそれほど大きな違いはないが、腕力についてはそうでないことが分かった。

　新石器時代の女性の腕力は現代のボート選手より11〜16パーセント、運動をしない人との比較では30パーセントも強かった。

　また青銅器時代（約4,000年前から3,000年前）の女性の場合は、ボート選手より9〜13パーセント強かった。

石臼で穀物を粉に挽くには強い腕力が必要

　どのような作業によってこれほど腕力が強くなったのかは定かではないが、石臼で穀物を粉に挽く作業などによるのではないかと推測はできる。この作業は1日に長ければ5時間も行われていた可能性があるのだ。 　「数時間石臼で挽くという作業を繰り返し行えば、ボート漕ぎという力のいる前後の動作を行った時と似たような負荷が腕の骨にかかるでしょう」

　しかも当時の女性の仕事はそれだけではない。

　「鋤が発明されるまで、農業には手で畑を耕し、作物を植え、収穫するといった作業がありました。また女性たちは家畜の餌やり、乳搾り、肉の処理、毛皮や羊毛で布を作るという作業も行なっていたでしょう」 　農作業は基本的に力仕事だ。必然的に腕力が鍛えられていったのだろう。更に時代が進み、10世紀、暗躍したヴァイキングのリーダーは実は女性戦士であったことがDNAで判明したという研究結果が報告されたが、先史時代に培った腕力が遺伝子に引き継がれ、それが生かされたのかもしれない。

関連記事：屈強なヴァイキングの戦士、しかも高位軍のリーダー。実は女性だったことがDNA調査で判明（スウェーデン）

via:.sciencemag / Cambridge University/ translated by hiroching / edited by parumo

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