タコが作った海底都市「タコランティス」の存在が明らかに（国際研究）

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　コモンシドニーオクトパス（Octopus tetricus）は一匹狼として知られてきた。かつてはオーストラリア東部やニュージーランド北部の亜熱帯海域に単独で生息し、仲間に出会うのは年に一度の繁殖期だけだと考えられていた。

　だが、このところ彼らが時折小さな町を作り、そこにたむろすることが明らかにされつつある。

　オーストラリア東部にあるジェービス湾で、最近15匹のタコがコミュニケーションを図ったり、共同生活を営んだりする姿が確認された。

　専門家はこの場所をタコランティス（Octlantis）と呼んでいる。米アラスカ・パシフィック大学の海洋生物学者デビッド・シェール教授が率いる国際チームによって、これまでの常識を覆すタコの複雑な社会的行動が映像に収められ、『Marine and Freshwater Behavior and Physiology』で発表された。

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タコランティスの謎

　どのような経緯でタコランティスが形成されるようになるのか、そしてこうした都市が一般的なことなのかどうかはまだ不明だ。

　だが少なくとも、2009年にもジェービス湾付近でまた別のタコの住処が発見されており、こちらはタコポリス（Octopolis）と命名された。

　当時、これはまったく異常なことと考えられた。専門家は、この現象について、そこに正体不明の人工物があり、たまたまその周囲にタコが集まってきたに過ぎないと推測した。その物体は30センチほどで、おそらく金属製だった。この場所は7年間にわたり観察が続けられ、その都度、2～16匹のタコがたむろしていた。

　が、タコランティスではそのような謎めいた人工物は見つかっていない。

　考えられる要因は、タコポリスとタコランティスのどちらにおいても、海底にいくつかの露出した岩が点在することだ。加えて、巣が形成される以前から周辺で暮らしていたタコが食べたハマグリやホタテなどの貝殻が堆積していることも指摘される。そしてタコはここを暮らしやすいように改造した。

華の都市生活

　あらゆる大都会の例に漏れず、オクトポリスとタコランティスでの暮らしは楽ではない。強気でなければ生きていけない。エサは豊富だが、獲物であるタコが集まっているとなるとサメなどの捕食者の目にも留まる。

　また仲間内のいざこざも多い。コモンシドニーオクトパスのオスは一部のタコを追い出すことに費やしているようだ。だがその理由について、シェール教授は「調査中」とだけ話す。

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タコは仲間と共に社会生活を営んでいた？

　ここ10年で、単独生活をすると考えられていたのに社会的行動を営む姿が目撃されたのは、コモンシドニーオクトパスだけではない。

　これについてシェール教授は、タコの行動が変わったのではなく、人間の観測技術が向上したのだと考えている。

　今日のダイバーは水中カメラなど、以前よりずっと高性能な機器を携えており、また情報交換のスピードも早い。

　だからと言って、タコの都市がしごく一般的だということではない。

　シェール教授は、こうした共同生活の場はおそらく隠れる場所が乏しい小さな生息域が点在し、かつエサは豊富な場所で形成されるのではないかと推測する。

　しかし、このタコが長期間社会生活を送ることは疑わしいという。コモンシドニーオクトパスは一般には単独で暮らしており、こうしたことが起こるには、タコは互いに出会い、定期的に接触しながら世代を重ねなければならないと彼は考えている。

via:tandfonline / qz / boingboingなど/ written by hiroching / edited by parumo

　やはりタコはタダのタコではないようだ。必要とあらば仲間と手を組み共同生活を送ることもできるということで、これもある意味進化の過程によるものなのかもしれない。

関連記事：タコにも心がある？死にそうになっていたタコを助けたところ、感謝の気持ちを触手で表現していたっぽいぞ。

　このままタコが進化し続けるとひょっとするともしかして、人間が捕食することがかなわなくなり我々がタコを食べる機会すら減っちまうっていうのかよおい！

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