タコと格闘せよ。20世紀に実際にあった「タコレスリング」というスポーツ。その歴史と真実

　視界不良の海に飛び込み、穴の中へ手を伸ばし、ぬめぬめとしたその相手をなんとか水面まで引っ張りあげる。巨大であればあるほどアドバンテージが高い。

　それが1960年頃の太平洋北西部で人気を博した「タコレスリング」なるスポーツだ。

　タコレスリングでは、持ち帰ったタコの重さに応じてダイバーに得点が与えられる。酸素ボンベを使用しなかった場合はボーナス点が加算される。

　タコのほうは踏んだり蹴ったりだっただろうが、このスポーツは1940年代に始まったと言われている。

ピュージェット湾のタコレスリング

　1957年11月24日付のトレド・ブレード紙には、ワシントン州ピュージェット湾で開かれたタコレスリング大会に200人の観衆が集まったと報じられている。

　スキンダイバー3名からなる各チームは、シュノーケルか酸素ボンベの使用の別、ならびに海上へ持ち帰ったタコの総重量に応じて獲得できるポイントを競い合った。

　優勝したのはオレゴン州ポートランドのチームで、引き上げたタコの総重量は36キロだった。念のため言っておくと、ミズダコはかなり内気で、怒らせない限り攻撃をしかけてくるようはない。だが、仮に怒らせたとしても大抵は逃げられるだけだ。

大盛況を博した「世界タコレスリング選手権」

　以降数年に渡り、タコレスリングはピュージェット湾での人気アクティビティとなり、1963年にタイトロウビーチで開催された世界タコレスリング選手権には5,000人の観衆が訪れた。主催者がテレビ局と契約を交わしていたこともあり、単調さを防ぐために、ビーチにはタコが仕掛けられ、選手たちのドラマが演出された。

　レスリングとは言うものの、タコレスリングは格闘技とは違う。中がどうなっているか分からない穴の中に手を突っ込み、捕まるまいと岩にへばりつくタコを引っ張り出すのだ。ダイバーたちは海中の岩場の穴に腕を突っ込んでは、タコの膨らんだ頭がないかどうか調べて回る。

　タコがいたら、触手の吸盤を引き剥がし、海上まで持ち帰る。ダイバーの1人は、タコとの格闘が終わりに近づくとポンッという音が鳴ると述べている。岩から触手を引き剥がしてしまえば、海上に持ち帰るのはたやすい。

　選手権には111名の選手が参加し、20匹以上のタコが捕まえられた。捕まえられたタコの重さは1.8キロから25キロで、それほどの大物はいなかった。捕まえられたタコは数匹が選手たちの胃袋に収まり、残りはピュージェット湾に放されるか、地元の水族館に引き取られた。

タコレスリングの起源は？

　1949年4月のメカニクス・イラストレイテッド誌に、「タコレスリングが僕の趣味」という記事が掲載された。これはその記事の著者、ウィルモン・メナードが自宅のあるタヒチの海でタコを引き剥がすことが好きであると綴ったものだ。

　タコレスリングと題されているが、著者が行なっていたのはフルートでタコを誘き寄せ、モリで殺す血なまぐさいタコ漁だった。

　著者によると、モリで刺されたタコは人間のようなうめき声を上げるのだという。タヒチの村人の手を借りて、7.6メートルもの触手を持つタコを仕留める場面は、この記事のハイライトである。

　記事はドラマチックな調子で次のように締めくくられている。そして、これが50年代、60年代に行われたタコレスリングの起源だとされている。

タコと格闘したくなっただろうか？ 不愉快なスポーツだと思われただろうが、哀れで無害な生物を狩るよりはずっと良いものだ（西洋ではタコは悪魔の化身と言われ忌み嫌われていた）

タコと格闘し、トドメを刺したなら、海の世界から危険な敵を排除したことになる。だが、足下にも注意したほうがいい。うっかり者のタコハンターなどありえない。注意を怠れば、死あるのみだ。

現在は違法となったタコレスリング

　タコレスリングは現在のワシントン州では違法である。だが、アメリカ以外では、テレビ局の企画などで一部似たようなことが行われているようだ。

　カラパイアの読者なら知っていると思うがタコは大変知能の高い生き物である。タコのゲノムは人間とほぼ同じ大きさで、しかもタンパク質遺伝子は33000個とヒトの25000個よりも多いのだ。

　擬態能力に高く道具を使いこなし、柔軟な体で狭い隙間にも入っていく。人類はこれ以上タコのことを怒らせない方がよさそうだ。 The Lost Sport of Octopus Wrestling
via:amusingplanet / seattletimes / viceなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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