バミューダトライアングルの謎を紐解く。多くの船や飛行機を飲み込んだ海の謎の真実に迫る

　人々の興味を引き付けてやまない「バミューダトライアングル」の謎。これまで、ここを舞台とした多くのフィクション小説、映画、漫画などが製作されてきた。

　バミューダトライアングルはフロリダ半島の先端と、大西洋にあるプエルトリコ、バミューダ諸島を結んだ三角形の海域で、古くから船や飛行機などが忽然と消えてしまうという伝説がある。

　最近では悪天候時に巻き込まれただけのもので、一般的な海域よりも遭難が多いという事実はないという見方が一般的だが、それでも数多くの失踪事件があったことは確かだ。

バミューダトライアングルを綿密に調査、その原因を探る

　このバミューダの謎に挑んだドキュメンタリー番組がある。チャンネル5の『Draining the Bermuda Triangle（バミューダトライアングルを排水する）』では、バミューダ諸島、フロリダ、プエルトリコを三角に結ぶバミューダトライアングルと呼ばれる43km2の海域を綿密に調査し、失踪事件にまつわる謎の解明を試みた。

危険な珊瑚礁地帯にある

　数世紀にわたる謎を解明するために、調査チームはソナーマッピングを用いて海底を調査した。ソナーマッピングは音波を海底に放ち、反射された信号から海底の地形や深さを測定する方法だ。 　これによってバミューダが4,000メートル級の海底山の上にあり、大西洋のど真ん中で孤立していることが判明した。

　山は大西洋発達の最初期に発生した噴火によって形成されたと考えられている。火山は海面から頭が覗くまでに成長したが、3,000万年前に風雨の浸食作用によって平らな台地となった。そして氷河期が過ぎたあと海面レベルが上昇したことで、孤立した海底山の真上に小島としてバミューダ諸島が残された。

　ソナーマッピングによれば、バミューダは現在危険な珊瑚礁に囲まれている。珊瑚礁は藻類や貝などが付着することで成長し、海底から最大12メートルも伸びる巨大な石灰岩構造になっている。干潮時にはその頂きが水面から頭を覗かせるときもある。 　珊瑚礁は硬くまた鋭いため、船体が衝突すれば穴を開け、沈没させることができる。しかも発見が難しいことがまた厄介だ。嵐になるとかえって目立つため、実は穏やかな日のほうが危険である。

シンクホールと渦潮

　調査からはメタンハイドレートの痕跡も見つかった。これは海面から沈んできた有機物が腐敗することで形成されるものだ。

　何らかの要因によりメタンハイドレートからガスが遊離すると、それは海面まで浮上し、バミューダトライアングルで報告されているシンクホールを作り出す。 　一帯は渦潮でも悪名高い。バハマのロングアイランドにはブルーホールと呼ばれるシンクホールがある。

　ここは海水のシンクホールとしては世界で2番目に深く、はっきりと渦潮が目立つ。チームのダイバーが潜水すると、大きなトンネルが非常に強い力で水を吸い込んでいることが分かった。

　これが海面に浮かんでいる物体を水中へと引きずり込んでいる可能性はあるだろう。 　こうしたシンクホールは、海面が下がったときに酸性雨が降り、石灰岩が侵食されたことで形成されたと考えられている。やがて天井部分が崩落し、ボトルのような形状をした巨大な裂け目が誕生した。

気象の悪条件がそろう

　最近、六角形の雲が時速270キロもの強風を作り出しているという論文が発表された。これによって船が転覆し、沈没することもあり得るだろう。

関連記事：バミューダトライアングルの謎がついに解き明かされる？時速270kmの空気爆弾がその正体か？（米研究）

　またバミューダトライアングルの位置に問題があると指摘する声もある。バミューダは大西洋のど真ん中に位置しており、天候活動の震源地のような場所にある。

　すなわちハリケーンや赤道嵐、メキシコ沖の台風が収束して、強い風を生み出し、海にとんでもない大波を発生させるのである。

バミューダトライアングルで起きた5つの遭難事件

　バミューダトライアングルで事故に巻き込まれた5つのケースを見ていこう。

1. 米給炭艦サイクロプス

　1918年3月4日、米給炭艦サイクロプスは1万トンのマンガンを載せてバミューダトライアングルへ向け出港。309人の船員とともに忽然と姿を消してしまった。

　SOS信号は発せられていない。また、その日、バミューダトライアングルは比較的穏やかだったと考えられている。

　海賊の犯行、ドイツ潜水艦に狙われた、あるいは巨大なタコに襲われたなど、さまざまな憶測が流れたが、確かなことは不明なままである。

　この一帯ではサイクロプスの姉妹船2隻も消失したと考えられている。サイクロプスには船体がロールしやすい傾向があったと言われており、嵐によって生まれた巨大な波に抵抗できなかったという見解もある。

　あるいはバミューダトライアングル海底にあるプレートの移動が原因であるとも考えられる。バミューダで最も深い海底8キロの地点（大西洋の最深部でもある）を移動する海洋プレートは、海底火山の噴火を引き起こしかねない。噴火すれば巨大な波や津波を発生させると考えられ、そうなればサイクロプスのような船などひとたまりもないだろう。

2. フライト19――雷撃機編隊と飛行艇の失踪

　1945年12月5日、アベンジャー雷撃機5機で編成された編隊「フライト19」がフロリダ、フォートローダーデール海軍基地から発進。フロリダ沖で実施される定期的な訓練ミッションであり、経験豊富なチャールズ・テイラー中尉によって指揮をとられていた。

　ミッション中、テイラー中尉からコンパスの不具合と気候の悪化を伝える無線連絡が入った。これを受けてPBMマリナー飛行艇が救助に向かうが、こちらも通信を一度入れたあとで消息を絶った。

　当時、フライト19が離陸してからおよそ30分後に空中爆発があったと報告がされている。しかしフライト19もマリナーも一切の残骸が発見されていない。フライト19のクルー14名とマリナーのクルー13名も行方知れずのままだ。

　原因については、電磁気的なフォグから異星人による誘拐まで諸説ある。 Bermuda Triangle: what happened to Flight 19? - BBC

3. コンステレーション号

　コンステレーション号は4本マストの船である。最初に建造されたのは1918年だが、1930年代に電子機器と冷凍設備を装備して近代化されたものが再建され、第二次世界大戦では貨物船としての役割を与えられた。

　1943年にニューヨークからベネズエラへ向う途中、嵐に遭遇。船員は懸命に水の汲み出し作業にあたるが、その努力もむなしく、船長はバミューダ付近で停泊することを決定。強い潮流によってバミューダトライアングルへ流され、そこで珊瑚礁に衝突したと考えられている。これが元で1943年7月30日、海中に没した。

4. モンタナ号

　全長70メートルの蒸気船モンタナ号は、1860年代のアメリカ南北戦争で使用するために造られた。積み荷を載せて、イングランドからアメリカへと出港。しかし嵐を回避しようとしたことで珊瑚礁と衝突。海底に沈むことになった。

5. エルファロ号の悲劇

　2015年、バハマの南沖で貨物船エルファロ号がハリケーンに遭遇。船員33名全員が消息を絶つ。1ヶ月後、海底から船の残骸が発見された。

　不思議なのは、船長が天候が悪く、海が荒れていたバミューダトライアングルへあえて航路を向けたことだ。

via:mirror / expressなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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