世界一の豪雪地帯があるのは日本。冬の気候についての15の雑学

　日本では先週末から最強で最長の寒波が襲来した。そして1月20日にもまた強い寒気が流れ込み、太平洋洋側でも再び雪の可能性があるという。

　だがもともと冬が厳しい地域に暮らす人もいる。海外サイトにて冬の気候に関する雑学的なものがまとめられていたので見ていくことにしよう。

1. 意外な場所で雪

　冬のシベリアに旅行へ出かけて雪が降っていたとしても意外でも何でもないだろう。だが雪は北国の専売特許ではなく、サハラ砂漠やハワイなど、至るところで降るのだ。

　地球で最も乾燥した地域ですら雪と無縁ではない。2011年、チリのアタカマ砂漠では南極からの寒波のおかげで89センチの積雪が観測された。

※サハラ砂漠に雪が積もる。実に37年ぶり

2. 雪の結晶のサイズ

　雪の結晶のサイズは、髪の毛ほどのものからコインよりもわずかに小さい程度のものまで様々だ。未確認情報によると、さらに大きく成長することもあるそうだ。1887年、米モンタナ州フォートキーオでは牛乳用の鍋ほどの大きさの雪が目撃されたそうだ。実話なら、およそ38センチにもなるこれまで目撃された中では最大の雪ということになる。

※自然が生み出した芸術作品、「雪の結晶」の接写画像

3. 湿度が高くなくても雪となる

　どか雪が降るために大気に大量の湿気は必要ない。通常の雨とは違い、ふわふわの雪には大量の空気が含まれており、それが体積を増やしている。これが夏に雨があまり降らない地域でも冬に雪が積もることがある理由だ。

4. 雷雪

　吹雪の最中に雷鳴を耳にしたと思ったら、空耳などではない。雷雪は珍しい冬の現象で、一般には湖の近くで発生する。冬に比較的温かい上昇気流が立ち上ったとき、雷雲が形成される。ここに上空の雲よりも温かい空気が発生し、その温かい空気を上空へ押しやる風が吹くなど、さらに条件が整うと雷雪が生じる。だが頭上の雷は聞き逃すことも多い。冬に雷は滅多に見られない上、雪が雷鳴を届きにくくするからだ。

5. 落下速度は秒速30センチから180センチまで様々

　幅広な構造を持つ雪ならパラシュートのように機能する。反対に雪あられのような粒状のものならずっと速く降下するだろう。

6. 一気に気温が低下する

　1月中にふと温かい陽気の日が訪れたとしても上着は決して忘れないように。サウスダコタ州ラピッドシティでは、1911年1月10日、朝に12度あった気温が15分でマイナス13度まで下がったという記録がある。この記録は現在でも破られていない。

7. 地球は冬の方が太陽に近い

　毎年1月、地球は近日点に到達する。良く勘違いされるが、気温の低下は太陽までの距離のせいではないのだ。問題は地球の軸の傾きが向いている方向なのだ。北半球と南半球の季節が逆なのはこのためだ。

8. アメリカでは毎年冬に2,200万トンの塩が道路に撒かれる

　1人当たりでは62キロになる。

9. 地球上で最も雪が降る都市は日本

　日本北部の青森市は地球上のどの主要都市よりも雪が降る。毎年平均8メートルもの雪に見舞われるのだ。

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10. 天然の雪だるま

　今年初頭、シベリア北西部で奇妙なことが起きた。オビ湾に謎の雪だるま（雪玉）が打ち上げられていたのだ。それはどうやら風と水で転がるうちに自然に形成されたようである。中には直径90センチに達するものもあった。

※シベリアの海岸に並ぶ無数の雪玉の正体は？

11. 風速冷却関数

　気象予報士が”体感”温度はマイナス10度と言っていたら、現地で測った温度のことを話しているように聞こえる。だが風速冷却は気象学者が編み出した複雑な公式で計算される。ご自宅で計算したい数学マニアのために紹介しておくとこうだ。

　風速冷却 = 1= 35.74 + 0.6215T – 35.75(V^0.16) + 0.4275T(V^0.16)

　T = 気温（℃）、V = 風速（km/h）

12. 雪へのクリエイティブな対処法

　積雪は都市生活に様々な影響を与える。そこで各都市はクリエイティブな方法で対応する。特に雪の降る季節に環境保護団体からの批判を承知で海洋に投棄する都市もある。またお湯を使って1時間に30〜50トンもの雪を溶かしている地域もある。この方法は効果的だが非常にコストがかかる。設備1台が2,000万円もし、毎時220リットルものガソリンを燃やさなければならない。

13. 雪だるま作りにはベタ雪が最適

　物理学が子供なら知ってそうな事実を証明した。カマクラや雪だるまを作るなら湿気を含んだベタ雪が最適ということだ。完璧な雪と水の比率は5対1だとか。

14. 雪の結晶が必ず全部違うとは限らない

　結晶は唯一無二のパターンを形成するが、記録には完全に形が一致した事例が少なくとも1つは残っている。

　1988年、ウィスコンシン州で採取された2つの雪の結晶が、コロラド州の研究所の調査で完全に一致することが確認されたのだ。

15. 氷晶雨とみぞれとの違い

　どちらもドライバーにとっては嫌なものだが、その形成過程はいくつか重要な点で異なっている。どちらも温かい空気の中で形成された雨が、地上付近の冷たい空気の層を通過する際に形成される。この層が厚ければ、半分凍った状態で地上に届くみぞれになる。薄い場合は、雨が地表に届くまでに凍らないが、地表に落ちてから氷の薄い層を形成する。

via:15 Surprising Facts About Winter Weather/ translated hiroching / edited by parumo
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