猫がいかにして世界を支配するにいたったか。古代猫のDNAからその拡散ルートの一部が明らかに（仏研究）

　イエネコの起源については諸説ある。イエネコ、つまり野生のヤマネコが家畜化したものだが、約4000〜5000年前の古代エジプトを起源とする説が長く最も有力だった。しかし最近になって、地中海に浮かぶ島キプロスで、約9500年前の墓から人間と一緒に埋葬されたと思われる猫の骨が発掘された。

　古代エジプト王朝で猫が愛され、崇拝されていたことは広く知られているが、しかし起源はもちろん、その後猫がどのように世界に広がっていったかについてもはっきりしたことは分かっていない。 　イエネコのルーツを解明しようと、仏パリのジャック・モノー研究所の進化遺伝学者エヴァ・マリア・ガイグル率いる研究チームは、約1万5000年前の中石器時代から18世紀頃までの、ヨーロッパと中東、アフリカの30以上の遺跡から見つかった209匹の猫の遺骨のミトコンドリアDNAを分析した。

　その結果を9月に英オックスフォードで開催された「第7回国際生体分子考古学シンポジウム」で発表した。

猫の拡散には2通りのルート

　DNA分析の結果、ガイグルらは猫の拡散には2通りのルートがあったと考えている。最初は中東から地中海東部にかけてのルートで、特定のミトコンドリアDNA系統の中東のヤマネコが、その一帯の初期の農村部に広まっていることが分かったという。

　おそらく、農村の穀物を荒らすネズミを狙ってヤマネコが集まり、そのネズミ退治効果に気づいた村人たちが、ヤマネコを飼いならそうとしたのではないかと研究者らは指摘する。

　さらにそれから数千年後、エジプトに起源を持つ猫が、海上ルートを経由してユーラシアとアフリカで急速に増加したと考えられる。




　今回の研究で、紀元前4世紀から4世紀までのエジプトの猫のミイラに見られるのと同じミトコンドリアDNA系統を持つ猫が、同時期のブルガリアやトルコ、サハラ以南のアフリカでも見つかったためだ。

ガイグルらは、この時の猫たちは、船乗りがネズミ捕り要員として乗せた船で拡散したと考えている。

　今回の研究で用いられたミトコンドリアDNAとは、細胞小器官ミトコンドリアの中に含まれるDNAで、母親からしか受け継がれない。

　より詳細な猫の拡散の歴史を知るためには、今後さらに核DNAの解析と研究が必要になるという。

via:From Viking cats to felines of the ancient mariner: DNA analysis from 30 archaeological sites reveals how cats spread around the world・How cats conquered the world (and a few Viking ships)/ translated & edited by mallika

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