脳に電気刺激を与えることで、斬新な認知思考が得られ創造性を高めることができる（米研究）

　ザッピングは、例えばテレビを見ている時、リモコンでチャンネルを頻繁に切り替えながらいろんな番組を見るような行為だが、脳に電気刺激を与えることで、脳内でザッピングが行われ、全く関連性のないもの同士が結び付けられ、それにより斬新な認知思考が得られ、創造性を高めることができるという研究結果が報告された。 　我々は、創造性や独創性をアーティストやエンターテイナーとよく結びつける傾向があるが、この能力に関係する神経や認識プロセスの範囲はあまりに広いため、研究するにはつかみどころのないものだった。

　だが、ジョージタウン大学（GU)の研究者たちが、創造性を高めるための"熟考"方法について発表した新たな研究成果によると、脳にわずかな電流を流す経頭蓋直流刺激（tDCS)で刺激を与えると、脳の機能がより活性化して、一見まるで関係のなさそうなかけ離れたものを結びつける能力が増すことがわかった。

　電気刺激はこれまでにない斬新なアイデアを生み出すことができ、特に言語に関係する場面で顕著な効果があるという。言葉を適切に選ぶことができない失語症などの疾患治療に新たな道を切り開き、要求に応じた認知思考ができるようになる可能性すら期待できるというものだ。 　GUの心理学教授アダム・グリーンは、推論と創造の連結（ネクサス）を10年間、研究している。グリーンによると、ヨハネス・ケプラー、アルベルト・アインシュタイン、スティーブ・ジョブスといったクリエイティブだと言われている人たちは、ほかの人がやらないようなやり方で物事を結びつけることによって、自分の洞察力を表現し、新機軸を生み出しているという。

　彼らは認識作業をかなり行っていて、その創造性と知性は両方とも類推思考と関係していることがわかる。つまり、類推は表面的にはまったく共通項がないように見える物事を結びつけることのできる推理力の産物なのだとという。

　まるで関係がないように見えるもの同士の結びつきを見つけることができるほど、認識的な創造性は増す。グリーンは、意味的距離と呼ばれるものの例をあげている。ふたつの言葉が似ているものなのか異なるものなのかは、その意味や概念で述べられるということだ。例えば、野球という言葉は、グローブという言葉の前後でよく使われるが、アスパラガスという言葉がグローブが出てくる文脈で使われることはあまりないといったことだ。 　脳の重要な部位である前頭前野皮質は、意味と類似性のこうした結びつけに関与しているという研究文献はすでに発表されている。ニューロモデュレーションとして知られる電気刺激によって、脳のこの部分、そして創造的洞察力を強化できるかどうかを、試す実験が行われた。

　グリーンと、GUの認識神経学者であるピーター・ターケルタウブは、31人の被験者に、特定の部分に電極のついたヘッドバンドを頭部につけてもらい、パソコンで5分間の類似性を見つけるテストをやってもらう。この間、電極から前頭前野皮質に20分間tDCSが与えられるが、被験者の半数には本物の電流を流し、残りの半数には見せかけだけの電流を流す。

　その後、全員に15分間の動詞系の課題をやってもらう。すると、広範囲の中から類似性を見つけるテストも、複雑な動詞のペアをつくるテストも、tDCSの刺激を受けた人のほうがそうでない人に比べて成績が良かったという。 　新たな意味的結びつきを見いだす能力を伸ばせるなら、さまざまな障害を克服する助けになるかもしれないことを調査結果は示しているとグリーンはいう。この技術はいずれは治療法として利用できるだろうが、現段階では創造的な思考というものを理解する有益な手段である。

　しかし、残念ながら脳へのこうした電気刺激は、医師の監督なしでは普通の人はできない。自宅用のtDCSユニットは購入することはできないし、自分でやるのは危険だからだ。

via:Zapping Your Brain May Enhance Creativity/translated konohazuku / edited by parumo

　かつて頭皮を切開して頭蓋骨に穴を開けるトレパネーションなるものが存在した。これは頭痛や精神病の治療が目的だったが、新たなる意識の覚醒が得られるとして現代社会にも一定数の被術者が存在する。

　だが、脳に電気をピリピリさせるだけで、新たなるアイディアが生まれるというのであれば、ちょっとやってみたくなっちゃう人が続出するのではないだろうか？副作用に関しては触れていないけど、現代版トレパネーションってやつなのかもしれないな。

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