犬は仲間の動きを観察し同じような行動をとることが判明。人間と感情を共有させていることが明らかに（イタリア研究）

　犬は仲間と遊ぶことで、相手の行動を観察し、同じ様な行動を取るようになることが最近の研究から判明した。この研究から、なぜ犬が人間のベストフレンドとして最適な動物なのかが分かるという。

　例えばいつもニコニコと笑っている人のそばにいると、なぜか自分の心まで温かくなってくる。逆にギスギスと怒っている人がいると、そこにいる人たちが皆、険悪なムードになる。

　これは心理学の用語で『情動感染』と呼ばれるもで、人の感情や気分は周囲に伝染することを意味するが、実は犬が仲間の行動のまねることも、この情動感染と関係がある可能性がでてきた。

ドックパークで遊んでいる犬の行動を観察

　社会的動物は、目や、口や、歯や、頭や、尻尾や、体などいろいろな部位を使ってコミュニケーションをとっている。

　中でも無意識で相手の顔の表情をまねたりする行為は、人間やチンパンジー、オラウータンや他の霊長類などで良く見られるが、これも情動感染によるものだ。

　イタリアのピサ大学社会生物学者のエリザベッタ・パラジ教授率いる研究チームは、飼い主の了承得て、ドッグパークで遊んでいる49匹の犬を対象にその行動を観測した。

　「犬本来の行動を研究したいなら、彼らを自然な状況下に置くことが大切です。研究室で行う実験も大切ですが、そのような場合は何かしらの制限が出てしまいます」とエリザベッタ・パラジ教授はそう語る。

　また、飼い主たちに、「犬同士が近くに住み週に3回以上交流することがある友達なのか」それとも「月に2回以下しか会うことのない知り合いなのか」または「初めて接する相手なのか」など、飼い犬と他の犬との関係性も聞いた。

犬は親しい相手の真似をする

　その結果、研究者たちは犬たちが「ジャンプ」や「噛む」という行為に比べ、口をあけてリラックスしたり、前足をかがめお尻を持ち上げるような“プレイバウ”（遊びの姿勢）をしたり、しっぽをふったり、ほえたりするような『遊びの行動』をいち早くまねしていることを発見した。

　また遊びの行為も、相手のまねをする場合は、しない場合と比べ長く続くことも判明した。

　「誰もが他の人の微笑みや笑いにつられます。特に相手が友達なら」とパラージ教授は述べているように、人間や他の動物においても、まねるという行為は相手が身近な存在のときのほうが、知らない相手よりも発生しやすい。相手との絆が深いほど、まねをする頻度も高くなるという。

　彼らが行った前回の実験では、犬は人間の顔の表情や動作を認識することができ、人間のあくびは犬にもうつるという事実が分かっている。

　研究者たちは、犬が人間の感情を共有できる、という事実が人間がどのように犬を飼いならしてきたのか、という謎の足がかりとなると見ている。 　「次の研究は、オオカミたちを対象として相手をまねる習性の観測を行いたいと思います。これにより、犬の情動感染が、人間に飼いならされた結果生まれたものなのかどうか分かるはずです」

via:.livescience.translated melondeau / edited by parumo

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