ストーンヘンジ近くで新石器時代最大の石柱群「スーパーヘンジ」が発見される（イギリス）

この画像を大きなサイズで見る

　ユネスコ世界遺産であり、イギリス国家遺産でもある先史時代の遺跡、ストーンヘンジの近くで新石器時代最大の遺跡が発見された。考古学者によれば発見された石柱群は、イギリス最大の新石器時代の遺構であるとのこと。

　ストーンヘンジの5倍もの面積を持つことから「スーパーヘンジ」とも呼ばれている。デュリントン・ウォールズの地中1mから発見されたこれらの石柱は、4,500年前のもので、一部は4.5mもの大きさを持っている。まさに「桁外れの規模」とユニークさだ。

　ストーンヘンジ・ヒドゥン・ランドスケープス・チームは、5年がかりプロジェクトとして、一帯の地下をマッピングしてきた。発掘せずとも100個近い石柱の存在が明らかになったのは、ここで利用されたリモートセンシングと地球物理学的撮像技術のおかげだ。

　遺跡は英ウィルトシャーのストーンヘンジから3kmほど離れた場所で発見された。新石器時代に作られた儀式用の場所だと考えられており、専門家によれば、エイヴォン川へと続く湧き水と枯れ谷の跡を囲んでいる可能性があるようだ。

　発掘はまだであるが、付近で採掘されたサーセン石で構成されていると考えられている。サーセン石は、主にウィルトシャーのサリスバリープレーンやマールボロー・ダウンズで見られる砂岩石だ。デュリントン・ウォールズの付近には「カッコウ石（Cuckoo Stone）」という風変わりな形状をしたサーセン石が残されている。

　石柱は、一帯を囲むデュリントン・ウォールズの環状の土手の南東部に意図的に並べられたようだ。調査チームのリーダーである英ブラッドフォード大学のヴィンス・ガフニー氏は、「こんなものは世界でもここにしかないでしょう。まったく目新しいものであり、その規模も桁外れです」と語る。

この画像を大きなサイズで見る

　「石らしきものは、ヨーロッパ最大級の新石器時代の遺構を囲んでいます。ストーンヘンジの歴史にまったく新しい章が加わりました」と話すのは考古学者のニック・スナシャル氏だ。

この画像を大きなサイズで見る

　デュリントン・ウォールズの土塁は、ストーンヘンジを構成するサーセン石の環状構造が立てられてからおよそ1世紀後に作られた。しかし、今回発見された石柱はそれと同時期か、もっと早い時代に設置されたと考古学者は考えている。

　ヘリテージ・トラストの設立者アンディ・リンドツット氏は、「驚きの発見」と評した。同氏と英バッキンガム大学の研究者は、少なくとも9,500年前のものと考えらえる「ブリック・ミード」という付近の遺跡の調査に参加している。

この画像を大きなサイズで見る

　実はこの辺りには道路用トンネルの建設計画が持ち上がっており、遺跡が破壊されてしまうのではないかとリンドツット氏は懸念する。

　「この場所での発見は氷山の一角です。世界有数の貴重な遺跡が破壊されてしまっては大変です」とリンドツット氏。ストーンヘンジ周辺の遺跡群は、こうした構造物がなぜ作られたのかと問いかけてくるのだという。

　ブリック・ミードの研究に参加するバッキンガム大学のデビッド・ジェイクズ氏は、ストーンヘンジ研究を塗り替える発見だと語る。同氏の見解によれば、すべての遺構には関連性があるのだそうだ。それぞれを個別に見るのではなく、一つのものと捉えれば、驚きのダイナミクスが見えてくるらしい。

この画像を大きなサイズで見る

• #発見
• #ストーンヘンジ