みんな、会いに行くから待っててね！自発的に老人福祉施設のお年寄りたちを励まし続ける小さな犬、ナラさんの物語

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　米ミネソタ州にあるリングブロムステン老人福祉施設には小さな天使がいる。この施設にいるおじいちゃんやおばあちゃんは、この小さな犬が神様からの授かりものだと確信して疑わない。

　ティーカップ・プードルのナラさん（メス）は、セラピー犬として訓練された訳でもないのだが、老人福祉施設に住んでいる老人たちに、笑顔と癒しを届け続けている。ナラさんは自発的に、部屋から部屋へとちょこちょこ訪ねていっては、みんなを楽しませているらしい。エレベーターだって一人（一匹）で乗れちゃうのだ。

　この施設で働いているダグ・ダウソン医師は、飼い犬であるナラさんがまだ黒いふわふわ毛玉のように小さかった頃、一緒に職場に連れてきた。すると、施設のお年寄りたちは目を細めて大喜びしたという。こんなにみんなが喜んでくれるならと、今では、毎日一緒に出勤することになった。飼い主のダグ氏が薬を配っている間に、ナラさんはみんなに愛情を処方しているようだ。

　ちょこちょこちょこ。施設に出勤したナラさんは自ら動き出す。そしてエレベーターに乗り込む。行先は全て自分で決めているという。

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　職員A：「彼女はあなたに会いに来たのね、ほら来た来た。」

　住民A：「私はこの子が来てくれるって知ってたわ。私の可愛い小さな娘だもの。」

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　ナラは、この施設全体を訪れているようだ。どうやら、この施設の誰もが彼女を必要としているようである。そして、これからもずっとそれは変わらない。

　職員A：「さあて、お次はどこかな？」

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　飼い主であるダグ・ダウソン医師は、ほとんどナラさんを見かける事がないという。たまに廊下ですれ違う程度だ。その間ナラさんが何をしているかと言えば、愛情を処方して回っているのだ。

　ダウソン医師：「彼女を床に放してみると、アルツハイマーの患者さんを見定めて近寄って行ったりする。彼女には、病気の人を見分ける能力があるようだ。」

　彼女は自分のスケジュールを自身で管理しており、いつ、どこへ、行くかを決めている。「自分で（エレベーターの）ボタンを押せるものなら、押しているところだろうね」。ダウソン医師は語る。ナラさんは、右に行くべきか左に行くべきか、ナラには解っているのだ。

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　だが驚くことにナラさんは、一度だってセラピードックとしての訓練を受けたことがない。ある日偶然、ダグ氏の働くこの福祉施設に現れただけなのだ。

　住民B：「私と主人は昔シュナイザー犬を飼っていました。そう、ちょうどそこにあるぬいぐるみのような。あの犬は私たちの誇りであり歓びでしたが、今では彼女（ナラ）がその穴を埋めてくれるようになってきました。」

　住民C：「今日もたくさん楽しんで来た？」

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　ダウソン医師：「ナラは、一体どこから来たんだろうと思えるような小さな子犬だったんだ。ナラがこの場所に現れたのは、彼女が何か使命を背負っていたからだと、私は信じているよ。彼女は本当に自分の仕事のようにこなしているんだ。」

　院内を駆け回るナラさんが与えてくれる一番の感動は、彼女が繋げてくれる時間である。そう、それはちょうどイネス・グーギスバーグさんの部屋で24時間前に起こった出来事のように。

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　住民D「私は、彼女は知っていたんじゃないかと思うわ。」

　職員B「この方は今朝早くに亡くなられたのだけれども…ナラは知っていたみたい。そして隣に座って、彼女を看取ったわ。本当に奇跡のようで…私たちは皆、泣かずにはいられなかったわ。」

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　天国が存在するとは、誰も確信を持って言えはしない。しかし、この福祉施設の住民達は、ナラさんを天国から授かったのだと確信している。「彼女は天使なの。地上に、私たちのもとに舞い降りた天使なの。」、ここにいる患者たちは一様にそう語る。

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