ぽっちゃり系の人に朗報。皮下脂肪は感染症から身を守るのに役立っている可能性（米研究）

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　ちょっと脂肪ついちゃった系の人に朗報なのかもしれない。

　カリフォルニア大学サンディエゴ校、皮膚科学の権威、ドクター・リチャード・ギャロが行った新たな研究によると、人の皮下にある脂肪細胞が、細菌の侵入を最初に感知して、白血球が傷口に到着するまでの時間稼ぎをしてくれているのかもしれないという。これは。感染症と闘う使命を帯びているのは、免疫システムだけではないことを示している。

　ギャロ氏率いる研究チームが、マウスと人間の脂肪細胞を使った実験では、脂肪細胞もまた、抗菌性の化合物を放出して、感染症を撃退しようとしていたという。

　「まったくの予想外だった」。ギャロ氏はそう語る。免疫細胞は言うまでもないが、脂肪細胞も抗菌物質を出すことは知られていなかったという。

　実験では、マウスをMRSA（メチシリン耐性黄色ブドウ球菌）にさらしてみた。MRSA は黄色ブドウ球菌が耐性化した病原菌であり、黄色ブドウ球菌と同様に常在菌のひとつと考えられ、健康な人の鼻腔、咽頭、皮膚などから検出されることがあり、いくつかの抗生物質に耐性がある。一旦発症するとほとんどの抗生物質が効かないため治療が難しく、致命的な感染症を発症する場合がある。

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　皮膚が傷ついて病原体にさらされると、免疫システムが好中球のような専用の白血球を患部に送り込み、細菌が入り込んでくるのを防ぐ。だが、こうした免疫細胞が傷口にたどり着くには少し時間がかかる。

　マウスを使った実験では、細菌が攻撃している傷口の皮下にある脂肪細胞の層が厚くなって、脂肪細胞がカテリシジンのような抗菌物質を放出するのがわかったという。この発見から、脂肪細胞自らが直接ブドウ球菌を感知して、それに反応していることがわかる。健全な脂肪細胞が少ないマウスは、MRSAの症状がより悪化したという。

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　だからといって、脂肪が多いほど、感染症への抵抗力が増すというわけではないようだ。肥満やインスリン耐性は、結果的に脂肪細胞の従来の反応を妨げる可能性があり、却って抵抗力が低くなることもある。また、これまでの研究結果から、肥満体の人は、皮膚感染のリスクが高い可能性があることがわかっている。

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