「進め！」と命ずるとトコトコついてくる。どこまで進化する？軍用四脚ロボットに人の言葉を認識する機能が追加

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　トコトコと愛くるしい動きで戦地にて重い荷物を運ぶ、ビッグドッグの愛称で知られている軍用四脚ロボット「LS3（Legged Squad Support System）」。その姿がネット上に公開されるやいなや注目が集まったわけだが、このロボットはここ数年でめまぐるしい進化を遂げてきた。

　米国防高等研究計画局（DARPA）が鋭意開発しているLS3は始動してから5年目になる総額5,400万ドル（約45億円）のプロジェクトで、新たなる機能が搭載されてはその映像が公開され、更に話題を呼ぶ。今回新たに追加された機能は人間の音声指示に従い、スイッチが入ったり動いたりするというもの。

　映像では人間の後についてきているLS3が「エンジン始動」、「すぐ後に続け」と指示すると、エンジンが始動し、指導官が通った道をLS3が正確に追跡しているのがよくわかる。

　LS3は戦場で荷物を運ぶことを目的としたロボットで、24時間休むことなく作動し、最大約181kgの荷物を積んで約32kmの距離を歩くことを目標としている。

　既に指定された人間にどこまでもついていくというストーカー機能を搭載されているLS3だが、人間が「進め」と命じた場合、自分にとって最も効率のいいコースを見つけ出し、方向転換をする必要があるのかどうかを自動で判断できるという。

　DARPAは今後2年間で、更なる改良を加え、2014年までには1号機を海兵隊に引き渡す予定なのだそうだ。

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　なんかもう、いよいよ未来の世界の犬型ロボット的なものになってきたLS3。ここまで高性能ならば、「お手」とか「お座り」とかも簡単にできてしまいそうな感じがする。LS3の亜種版として兵士たちの心の傷を癒すセラピー犬型ロボットとかもそのうち登場しそうな気配。

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