ワニの噛む力は地球最強？ティラノサウルスに匹敵する可能性（米研究）

最新の研究によると、ワニの仲間の噛む力は、現存する生物で実測された数値としては地球上で最強だという。最大級の恐竜であるティラノサウルス・レックス（T・レックス）にも匹敵した可能性がある。

フロリダ州立大学の古生物学者グレゴリー・M・エリクソン氏の率いるチームは、現存するワニ目の全23種を対象に、先例のない、噛む力のテストを行った。“優勝者”のイリエワニが顎を閉じる力は、1平方センチ当たり約260キログラムを計測した。 　参考までに、私たちがステーキを噛む力は1平方センチ当たり約10〜14キロ。ハイエナ、ライオン、トラなどで1平方センチ当たり約70キロといったところだ。 人間の約20倍とイリエワニの約260キロがどれほど驚異的な数値なのかがわかる。

イエイリワニ 　2008年のコンピュータモデルによる試算では、体長約6.5メートルのホホジロザメの噛む力は1平方センチ当たり280キログラム近いとされているが、この数値は実測されたものではない。

　これに対してエリクソン氏らのチームは、体長5メートル級のイリエワニの複数の個体を対象に、噛む力を実際に測定した。測定の対象はこのほかにもナイルワニなどワニ目の全種におよび、中にはこの種の調査が初めて行われた種もあった。 　どの種のワニでも驚くべき数値がはじき出されたことから、噛む力の強さはワニの仲間の本質的な特徴であることが示されているとエリクソン氏は言う。

「だからこそワニの仲間はこれほど繁栄できたのだと考えている。噛む力や圧力を生む優れた（体の）構造を手に入れたので、8500万年もの間、水辺で（捕食者という）生態的地位を占めている。他のどの動物も、ワニをその地位から引きずり下ろせるような進化をしてこなかった」 また、ワニの噛む力は、おおむねその体の大きさに比例するという結果も得られた。多くの動物では、噛む力は顎の形や歯の配列の相違と関係しているが、ワニの噛む力には、こうした特徴はあまり大きく影響しないことも分かった。

　このことが示しているのは、ワニは進化の黎明期から噛む力が強かったということだとエリクソン氏は言う。吻（ふん）や歯の形状の差異は時代が下ってから生じたもので、魚やヘビや鳥、哺乳類、時には昆虫などといった獲物に合わせて、より強く噛めるように洗練されたと考えられる。

関連動画：ワニの噛む強さを測定 関連記事：
うっかり電気ウナギを食べて感電してしまったワニ



体長6.4メートル、重さ１トンの巨大人食いワニがフィリピンで生け捕りにされる



何でも食べちゃう、ワニの捕食シーン