この画像を大きなサイズで見るオーストラリアとアメリカの天文学者チームが、深宇宙でこれまでの常識をくつがえす不可思議なシグナルを検出し、困惑している。
ASKAP電波望遠鏡とNASAのチャンドラX線観測衛星の観測によると、「ASKAP J1832-0911」と名付けられたこの天体は、44分ごとに正確に2分間だけ電波とX線のパルス（信号）を発するという、極めて珍しい性質を持っている。
はたしてこの天体の正体は何なのか？ 確かなことは不明だが、ニュータイプの可能性すらあるという。
電波とX線パルスを放つ奇妙な天体
最初にその奇妙な天体を観測したのはオーストラリア西部にある「ASKAP電波望遠鏡」だ。
カーティン大学の天文学者ジテン・アンディ・ワン博士らは、観測データを分析し、44分ごとに2分間の電波を放つことを突き止め、この天体を「ASKAP J1832-0911」と命名した。
だが本当の驚きは、2024年のバレンタインデーにもたらされた。その日、偶然にもNASAのチャンドラX線観測衛星がまったく同じ電波信号を捉えていたのだ。
ワン博士が驚愕したことに、こちらではX線パルスまで観測されていた。
「X線のパルス」とは、短時間だけ強く放射されるX線のエネルギー放出のことだ。パルスはもともと「周期的な信号」を意味する。
この電波とX線のパルスは、数週間にわたって放出され、やがて沈黙した。
この画像を大きなサイズで見る天体が放つ電波信号の正体は？
ここ数年、天の川銀河の中心方向からやってくる奇妙な電波信号が観察されてている。それは1時間に数回ほど強力なエネルギーを放出すると、やがて何事もなく静まっていくことが多い。
この謎めいた現象は、「LPT（Long-Period Transient/長周期電波過渡現象の意）」と呼ばれている。
数時間にわたり定期的な明るい電波を放つLPTが発見されたのは、2022年のことだ。
その正体は何なのか？まだ特定されていないが、いくつか仮説ならある。
その1つは、超高密度の「中性子星」が回転することで、その極から放たれているビーム状のエネルギーが、ちょうど灯台のように地球を照らしているというものだ。
ただしその弱点は、中性子星を検出するには、それが高速で回転している必要があることだ。
そのためLPTの発生源のような回転が遅いものは、仮に中性子星だったとしても暗すぎて検出されないと考えられる。
もう1つは、連星系の死んだ白色矮星であるという説だ。この星がほかの星と相互作用することで奇妙なシグナルを放つのかもしれない。
この画像を大きなサイズで見るニュータイプである可能性も
だが、クイーンズランド工科大学のマイケル・カウリー博士は、第三者の立場から、白色矮星の仮説は今回の発見によって揺らいでいるとABCで解説している。
今回発見した天体、「ASKAP J1832-0911」は電波だけでなく、X線のパルスまでも放っていたのだ。これは白色矮星では考えにくいことだ。
というのも、X線のパルスは通常、中性子星に関連するものなので、ASKAP J1832-0911が白色矮星とは考えにくいからだ。
ではLPTの正体は何なのか？ カウリー博士は、たった1つの天体ではなく、複数の天体から生じている可能性や、新しいタイプの天体である可能性もあると指摘する。
なおワン博士自身は、確証はないとしつつも、「個人的には孤立した中性子星を支持したいですね」と述べている。
この画像を大きなサイズで見る夢の核融合エネルギー実現のヒントに
いずれにせよ、この天体は地球の数十億倍というとんでもない磁場を持っている。そのような状況をここ地球で再現することは難しいため、謎の解明がなかなか進まないのだという。
その一方で、これまでとは違う異様な天体は、宇宙のみならず、科学的な理解を深めるチャンスでもある。
今後、電波望遠鏡の性能が向上し、さらに多くのLPTが発見されれば、極限状態にある物質がどのように振る舞うか観察できることだろう。
やはり第三者であるマッコーリー大学のスチュアート・ライダー博士によれば、それはいずれ夢の核融合エネルギーを実現するヒントになる可能性もあるとのこと。
「恒星とは本質的に天然の核融合炉なのです。私たちは、それと同じものを地球上で制御された形で再現しようとしているわけです」
この研究は『Nature』（2025年5月28日付）に掲載された。
References: Detection of X-ray emission from a bright long-period radio transient / 'Unlike anything we have seen before': Astronomers discover mysterious object firing strange signals at Earth every 44 minutes / Strange flashing object discovered in deep space puzzles astronomers
あ、これは、罠だな、、
近づいたら食われるやつや
肉食のホタルでそういうヤツいるよね？
12800000m 1secondの可能性ある？
白色矮星と中性子星の連星系……はさすがに無いか。
どっちかが、星間ガスと作用してるんじゃないかなぁ。