イカが人間をサメから守ってくれるかもしれない。イカ墨にサメを遠ざける効果

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　理由もなくサメに襲われるという事故は毎年発生する。それでも2024年は世界的に減少傾向にあり、全体で47件（うちアメリカが28件）と、10年平均した数（70件）の約半分だったそうだが、ゼロにはならない。そこでイカ先輩の登場だ。

　新たな研究によると、コウイカの墨（スミ）にはサメを遠ざける効果があり、環境にもサメにも優しい防サメ剤になる可能性があるそうだ。

　イカ墨のサメ忌避効果をうまく使えば、サメを人間から遠ざけ、両者共存の道を切り開くことができるかもしれない。イカはある種の救世主なのだ。

優れた生き物だが、人間の脅威となるサメ

　サメは素晴らしい生き物だ。聴力・視覚・嗅覚などきわめて優れた感覚を持っており、その力で現代の海の頂点捕食者として君臨する。

　だが、その捕食者としての資質がときに摩擦を生むこともある。サメに襲われて海水浴客が死亡、こんな痛ましいニュースを目にしたことがあるだろう。

　断っておくと、サメに襲われて亡くなる人間はごくごくわずかでしかない。人間を殺した数ということで言うなら、本当に危険なのは私たち人間自身だし、それ以外で人類の天敵と言えそうなのは小さなあの生物だ。

　だから無闇にサメを恐れる必要はない。とは言え、利用者の安全を守らねばならない海水浴場などの関係者にとって、サメによる事故が放置できない問題であることもわかる。

イカ墨がサメを遠ざけてくれる理由

　そこでアイルランド、ユニバーシティ・カレッジ・ダブリンなどの研究チームが目をつけたのがコウイカのスミだ。

　サメはきわめて鋭い嗅覚の持ち主だ。しかし鋭すぎるゆえに弱点にもなる。コウイカの墨（スミ）はそこを突くのだ。その成分がサメの嗅覚を混乱させるので、サメを遠ざける効果が期待できる。

　今回の研究の中心人物であるコリーン・ローレス博士は、ニュースリリースでその効果について次のように説明する。

この発見を活用して、海水浴場、養殖場、漁場などの場所で安全な忌避剤として使えば、サメと人間との遭遇を最小限にできるかもしれません（コリーン・ローレス博士）

　ローレス博士らの研究では、ホホジロザメなどの遺伝子データをベースに、サメの嗅覚受容体の三次元構造モデルを構築している。

　これを元に分析を進めると、スミに含まれる「メラニン」の構造は、サメの嗅覚受容体に付着し、ニオイをわからなくするだろうことが判明したのだ。

　一口にサメと言ってもさまざまな種が存在する。だが嗅覚受容体の作りは基本的に同じであるため、イカスミ防サメ剤はどんなサメにも効くだろうと考えられている。

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イカは人間だけでなく、サメや他生物の命も守ってくれる救世主

　イカスミ防サメ剤は、あくまでサメ除けなので、サメを傷つけてしまうことはない。さらに良いことに、サメ以外の生き物を傷つけることもない。

　これまで海水浴場へのサメの侵入を防ぐために魚網などが使われてきた。だが、これは特に危険ではないサメや、エイ・ウミガメ・イルカ・クジラなどもかかってしまう。

　イカスミ防サメ剤ならば、こうした混獲を防ぎ、サメ以外の生物たちへの悪影響を最小限に抑えることができる。

　さらにイカスミ防サメ剤は人間を守るだけでなく、サメをも守ってくれるかもしれない。

　海の中には汚染されていたり、漁業が行われていたりと、サメにとって危険な海域もある。こうした海域にサメを近寄らせないために、イカスミ防サメ剤を利用できるのだ。

　「多くの種が絶滅危惧種に指定されてますが、彼らの状況を改善するための管理にも有効かもしれません」と、ローレス博士は語っている。

　なおコウイカがすごいのはスミだけではない。中には催眠術を駆使する種までいるという。さらには、後でもらえる大好物のためなら、目先の欲望を抑えることもできる自制心まであるというのだから、やはり頭足類は侮れない。

　この研究は『G3: Genes, Genomes, Genetics』（2025年1月8日付）に掲載された。

References: Cuttlefish ink has potential as natural repellent to keep sharks away from beaches - University College Dublin

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