「夕食好きなやつ！ならば昼食は抑えよう」コウイカは大好物の為なら目先のエサを我慢できることが判明

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　神秘的で変幻自在、ユニークな遺伝子を持つ頭足類は科学者たちを魅了してやまない。彼らが熱心に研究してくれるので、驚きの事実が次々と明かされている。

　最新の研究によれば、彼らは夕食に大好物のエビを美味しく味わうために、昼食のごはんをぐっと我慢するという。

　つまり彼らにはエサをもらえる時間を記憶する力があり、その記憶で予定を立て、さらにより良い結果を得るために自制心まで発揮できるということになる。これは高度な脳がなければできない、とても複雑な行動である。

コウイカはカニよりエビが好きなことを確認

　イギリス、ケンブリッジ大学とフランス、ノルマンディ大学の研究グループがヨーロッパコウイカ（学名 Sepia officinalis）29匹で行った実験は次のようなものだ。

　まず彼らを水槽に入れ、1日に5回、カニとエビを一緒に与え、そのときの食いつき具合を5日間観察してみた。

　これはコウイカの好きなエサを確かめるための実験だ。同時にエビとカニを与えられたとき、最初に飛びつくエサがあれば、おそらくコウイカはそちらの方が好みなのだろう。

　その結果、29匹すべてがエビを好むらしいことが判明した。コウイカはカニよりエビが大好きなのだ。

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大好物のエビを夕食にだけ与える実験

　今度はコウイカを2グループに分け、エサを与えるスケジュールを変えてみた。

　どちらのグループにも昼にはカニだけが与えられる。大好物のエビが与えられるのは夜だけだ。

　ただし片方のグループには必ずエビを与え、もう片方には乱数発生器を利用してランダムに与えたり与えなかったりしてみた。

　すると必ずエビを与えられたグループは、夜になれば好物のエビをもらえると理解したらしく、徐々にカニを食べる量を減らし、エビをたくさん食べるようになったのだ。

　しかし夜にエビを食べられるかどうか不確かな状況に置かれたグループでは、カニを食べる量はほとんど変化しなかったという。

　さらに両グループのエサのスケジュールを完全に入れ替えてみた。するとまったく同じ現象が観察された。

　グループを入れ替えても、確実にエビをもらえるようになったグループは、やはり徐々にカニを食べる量が減ったのだ。

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コウイカはごちそうを得るため、目先の欲を我慢する

　この実験は、人間の子供をはじめとする脊椎動物を対象に行われる「マシュマロ実験」に似ている。

　これはもともと、目の前にあるマシュマロを食べるのを我慢すれば、更に追加でマシュマロをもらえるという実験で、将来の大きな報酬のために、目先の欲求に耐えられるかどうかを試すものだ。

　テストに見事クリアできる動物は、人間の子供のほか、一部の霊長類、犬、カラスなど、いずれも知能が自慢の生き物たちだ。もちろん、こうした動物でも失敗するときはあるし、人間の子供でも我慢できるのは3人に1人くらいだ。

　そしてコウイカもこのラインナップに加わった。無脊髄動物にもかかわらず目先の欲を我慢できる自制心があることが確認されたのだ。

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異なる進化を辿ったコウイカが同じ認知能力を身につけた不思議

　5億5000万年前に脊椎動物から枝分かれした彼らは、無脊椎動物であるばかりか、この地球に存在する他のほぼすべての動物と異なる進化の経路を辿ってきている。

　ゆえに脊椎動物が見せてくれる認知能力を触手の生えたコウイカまでが持っているというのは、とても不思議で興味深いことなのだ。それは複雑な認知能力の進化を理解する大切なヒントを与えてくれる。

　なお、注意して欲しいのは、今回コウイカで観察された行動が、本当に将来へ向けて計画する能力に裏付けられたものだったと完全に断定されたわけではないということだ。

　これをきちんと立証するにはもう少し研究が必要となるだろう。

　この研究は『Biology Letters』（2月5日付）に掲載された。

References:eurekalert / sciencealert/ written by hiroching / edited by parumo

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