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ロボットが人間の脳信号を読み取り、ミスを未然に防ぐ技術を開発

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(著)

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Image credit:Oklahoma State University
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 人間が「あ、ミスをする!」と頭で感じた瞬間の脳信号をキャッチし、ロボットが事故を未然に防ぐ新システムが開発された。

 米オクラホマ州立大学の研究チームは、人間が操作ミスを自覚した瞬間に脳から出る微弱なアラート信号をリアルタイムで検出し、人が手で修正するよりも早くロボットが数ミリ秒で自律的に停止や減速を行えるようにした。

 この技術により、従来の遠隔操作では防ぎきれなかった突発的なトラブルや操作の遅れも、発生直前に食い止められる。

この研究成果はオクラホマ州立大学のプレスリリースとして発表された。

脳信号を読み取りロボットが「ミスを未然に止める」仕組み

 人間は、何かがぶつかる前や操作を誤る直前に「まずい!」と直感的にその違和感に気が付くことがある。

 オクラホマ州立大学の研究チームは、その一瞬の気づきをロボットに直接伝え、失敗が起きる前に動作を修正する仕組みを開発した。

 その鍵となるのは、「エラー関連電位(ErrP)」と呼ばれる脳信号である。

 これは人間が「あ、間違えた」「このままだと危ない」と認識した瞬間に発生する電気的な反応で、脳の前帯状皮質(ぜんたいじょうひしつ:ミスや違和感に気づく役割を持つ部分)と関係している。

 重要なのは、この信号の速さだ。

 脳が「しまった」と反応するスピードは、人間が物理的に手を動かしてミスを修正しようとするよりも圧倒的に早い。

 このシステムは「目→脳→手→機械」という従来の経路を通らず、脳内で発生したアラートを直接ロボットへ届ける。

 そのため、人間が実際にブレーキを踏むよりも数ミリ秒早く、ロボットが先回りして動作を止めることが可能になるのだ。

 研究チームはこの差を利用し、頭に装着したEEG(脳波計)で信号を読み取り、ロボットへ伝えている。

 EEGは頭皮に電極を貼り付け、脳の神経細胞が活動する際の微弱な電気信号(脳波)を記録・分析する、痛みを伴わない非侵襲的な装置だ。

 これにより、ロボットはミスが起きる前に減速や停止を行う「共有制御」を実現した。

 共有制御とは、人間が主役となって操作しつつ、緊急時だけロボットが賢くサポートして「一つのハンドルを二人で握る」ように協力する仕組みのことだ。

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EGGを装着して実験を行っているオクラホマ州立大学の研究者 Image credit:Oklahoma State University

遠隔操作の弱点「タイムラグ」を脳信号で克服する

 原子力施設の廃止作業や深海調査など、人間が立ち入れない危険な場所ではロボットの遠隔操作が欠かせない。しかし、従来の方法では「時間の遅れ」という弱点があった。

 人間はまず映像を見て異常に気づき、次に判断し、最後に操作する。この一連の流れには必ず時間がかかる。そのわずかな遅れが、衝突や機械の損傷につながってしまう。

 そこで人間の脳を「超高速センサー」として使うのだ。

 目や手を通さず、脳がミスを感じた瞬間の信号を直接ロボットに伝えれば、修正までの時間を大きく縮められる。

 ロボットが失敗してから止まるのではなく、失敗の前に動きを変えられる点が、この技術の大きな強みである。

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Image credit: cofotoisme

脳波の個人差をAIが補い、数式で安全を守る

 脳信号を使う研究には、大きな壁があった。それは「脳波の出方には個人差がある」という点である。脳信号も一人ひとり違うため、特定の人にしか使えないシステムでは実用化が難しい。

 研究チームはこの問題を解決するために、AIに多くの人の脳波のパターンを覚えさせ、そのうえで使う人に合わせて自動で調整する仕組みを作った。

 この技術のおかげで、利用者が変わるたびに何時間もかけて設定し直す必要がなくなり、誰でも短時間で「自分専用のシステム」として使い始められるようになっている。

数式のルールでロボットの暴走を防ぐ

 脳信号を使ってロボットを動かすと聞くと、「誤作動したら危ないのではないか」と感じる人もいるはずだ。

 そこで研究チームは、安全のための仕組みも同時に用意している。

 ロボットの行動には、あらかじめ「どこまで動いてよいか」「どの動きは禁止するか」といったルールが設定されている。

 このルールは時間の流れも含めて数式で細かく決められており、ロボットは必ずその範囲の中でしか動かない。

 たとえ人間が「あ、ミスした!」と勘違いして脳信号が出たとしても、ロボットが暴走することはない。

 このシステムにおいて脳信号は、あくまで減速や停止といった「安全を確保するための合図」として機能するからだ。

 さらにロボット側には「信号時相論理(STL)」という数学的なルールが設定されており、たとえ脳が誤作動しても、決められた安全範囲を超えて動くことは物理的にできない仕組みになっている。

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Image credit: PhonlamaiPhoto

医療にも広がる、人の脳信号で動くロボット

 この技術は、原子力施設の廃止作業や深海調査のような危険な現場で特に役立つと考えられている。

 人間が直接作業できない場所では、ロボットの安全性がそのまま作業の成功を左右するためである。

 さらに将来は、医療やリハビリの分野への応用も期待されている。

 たとえば義手や義足、体の動きを助ける外骨格では、利用者が「動きがおかしい」と感じた瞬間に装置が自動で調整すれば、より自然で安全に動かせるようになる。

 人間の脳の信号をそのまま機械に伝える技術は、ロボットを「体の一部」に近づける可能性を持っている。人と機械の関係は、これから大きく変わっていくかもしれない。

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この記事へのコメント 17件

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  1. A I 「コイツ、最初から最後まで全部まちがってやがる」

    • +11
  2. うーん…
    「あ! ミスした?! …あ、いやミスじゃなかったギリギリ間に合った大丈夫だった」
    って場合はどうなるんだろうか?

    • 評価
    1. 一旦停止するけど手動で再開すればいいんだと思う

      • 評価
  3. ケチ付けるようで悪いんだけど
    「あ!やべ!間違っ…あれ?…ええと…ああ、間違ってなかった(ホッ)」
    …という場合もあるよね

    このような「間違えた!」と〝間違って〟思い込んだ場合はどうなるんだろうと…
    だったら最初から「間違い(操作ミス)を直接抽出するシステム」を構築した方が解決方法として〝間違いない〟と思うのだが

    • -1
    1. >ロボットの行動には、あらかじめ「どこまで動いてよいか」「どの動きは禁止するか」といったルールが設定されている
      >ロボットは必ずその範囲の中でしか動かない
      >たとえ人間が「あ、ミスした!」と勘違いして脳信号が出たとしても、ロボットが暴走することはない
      >このシステムにおいて脳信号は、あくまで減速や停止といった「安全を確保するための合図」として機能する

      ここらへんを読むに、たとえミスしてないのにミスしたと間違って思い込んでも
      「素早く一旦停止」する反応速度が上がるだけで、
      やっぱミスじゃなかったんなら、改めてまた作業再開すればいいだけだと思う。

      • +7
  4. 意味不明な記事

    自動車なら、脳とロボットAIと自動車を直結するのでなければ逆に遅くなるが、そんなことは全く書いていない

    このパターンなら確実に遅くなるし、暴走も発生する
    脳が危険を察知→ロボットAIが察知→ロボットAIが脳に指示→手で修正

    • -15
    1. いや、脳信号と作業機械を直結するんだろ。

      >人間が操作ミスを自覚した瞬間に脳から出る微弱なアラート信号をリアルタイムで検出し、人が手で修正するよりも早くロボットが数ミリ秒で自律的に停止や減速を行えるようにした。

      >原子力施設の廃止作業や深海調査など、人間が立ち入れない危険な場所ではロボットの遠隔操作が欠かせない。しかし、従来の方法では「時間の遅れ」という弱点があった。
      >人間はまず映像を見て異常に気づき、次に判断し、最後に操作する。この一連の流れには必ず時間がかかる。
      >そこで人間の脳を「超高速センサー」として使うのだ。
      >目や手を通さず、脳がミスを感じた瞬間の信号を直接ロボットに伝えれば、修正までの時間を大きく縮められる。

      • +7
  5. この技術を使えば「こいつムカつく!」って思った瞬間にその相手をぶん殴ってくれる
    ロボットも作れそう。

    • -2
  6. 人間の方をセンサーとして使うって面白いな。逆はありふれてるけど、その発想は無かったわ。

    • +6
  7. そら、いろんなパターン考えてるやろ。みんながあーだこーだ言う失敗パターンなんて、かしこい人が全部考えてるって。

    • +5
  8. 人間と高速ピンポンラリーが出来たり、絶対負けないじゃんけんをするマシンがあったけど、あの反応速度では遅いんだろうか?
    どうも研究者という人達は、自身の研究に没頭するあまり、似たような研究が結果を出していてもシーンを変えてあたかも初出しみたいに話をするような気がする……

    気がするだけか…?

    • -4
    1. そもそも人間の認知能力が必要な場合の話で、人間が認知できても反応できてないのをなんとかしようって事でしょ
      ロボジャンケンみたいなロボの認知能力で充分な作業ならこんな話になってないよ

      • 評価
      1. なるほど…
        反射の話じゃなかったんだね…(/o\)

        • 評価
  9. 人間の股間を蹴ってしまったロボットも何とかなったんだろうか?
    モーションキャプチャーをしていて、まずいと気が付いて蹴る動作を途中でやめたけど
    ロボットは、蹴りを振りぬいたように見えるんだよね
    慣性の法則があるからだとしたら速度が上がる前に停めることができたかもしれないね

    • 評価

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