この画像を大きなサイズで見る火星の地下深くに、現在の地表よりも古い巨大な川と、川が広がってできたデルタ（三角州）が隠れていたことが明らかになった。
この発見により、水が流れていた期間はこれまでの想定より長く、生命が生存できる環境もより長く続いていた可能性が高まった。
NASAとカリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究チームが探査車パーサヴィアランスのデータを分析した結果、厚さ約90mの地層に堆積と侵食が繰り返された痕跡が見つかり、火星で長期間にわたり水が循環していた実態が裏付けられた。
この研究成果は『Science Advances』（2026年3月18日付）に掲載された。
参考文献：
- Ground penetrating radar observations of ancient large-scale deltaic structures in Jezero crater, Mars
火星地下を透視した探査車とレーダー観測の全貌
現在、火星のジェゼロ・クレーターでは、NASAの無人探査車パーサヴィアランスが、かつて湖だった場所を移動しながら生命の痕跡を探している。
この探査車には「RIMFAX」という特別な地中レーダー装置が搭載されており、地面に向けて電波を放つことで、目に見えない地下の様子をスキャンできる。
2023年9月から2024年2月の期間、パーサヴィアランスが約6.1kmの距離を移動しながら地下を調べたところ、地下35mよりも深い場所に、岩が複雑に積み重なったこれまで見えなかった地層が広がっていることがわかった。
この地層は、現在の地表に見えている地形よりも古い時代に、水の流れによって作られた構造である。
この画像を大きなサイズで見る約42億年前に始まった三角州が示す長い水の歴史
今回の調査で見つかったのは、川が湖に流れ込む場所に砂や泥が積もってできる「デルタ（三角州）」という地形だ。
これまでは、火星の表面に見えるデルタから、この場所に水があったのは約37億年前（ノアキアン紀後期からヘスペリアン紀初期）と考えられてきた。
しかし、今回地下で見つかったデルタの層は、それよりもさらに古い約42億年前から形成が始まったと推定されている。
この約5億年の差は、火星がどれだけ長く生命を支えられる環境だったのかを考える上で重要である。
微生物のような小さな生命が生きるには、安定した水環境が長く続くことが欠かせない。
火星に水が存在した期間が従来の見込みより長かったことで、火星は想像されていた以上に生命が生存しやすい環境だった可能性が高まった。
この画像を大きなサイズで見る90mの厚い地層が語る火星の激しい水の循環と気候変動
レーダーデータの解析から、地下の地層は最大で約90 mの厚さに達することがわかった。
この地層は、単に土砂が積もっただけではなく、水の流れによって地面が削られた跡（侵食）と、再び土砂が積み重なった跡（堆積）が何度も繰り返された複雑な構造をしている。
この構造は、火星の歴史の中で、水が豊富に流れる時期と乾燥する時期が何度も入れ替わっていたことを示している。
特に「マージン単位（Margin unit）」と呼ばれる、炭酸塩やカンラン石を多く含む特殊な岩の層が、どのようにして作られたのかという長年の謎も解けつつある。
地下にまで広がるこの厚い層は、火星が今のように冷たく乾いた姿になる前に、水が何度も流れて地形を作り変えていた証拠と考えられる。
この画像を大きなサイズで見る地下に残された生命の手がかりとは何か
火星には地球のような「プレートテクトニクス（地殻が動く仕組み）」がないため、数十億年前の古い地形が壊されずにそのままの形で保存されている。
今回の発見により、パーサヴィアランスが今走っている場所の足元の地層に、太古の水環境や生命の痕跡が保存されている可能性への期待が高まった。
研究を率いたカリフォルニア大学ロサンゼルス校のエミリー・カルダレッリ博士は、ジェゼロ・クレーターの地下構造が、過去の水環境や化学的な条件をそのまま保存している可能性を指摘している。
今後は、こうした古い地層に由来する岩石サンプルを詳しく分析することで、火星に生命が存在できた環境が本当にあったのか、さらに手がかりが得られると期待されている。
References: Science / PHYS / Sciencealert
これで生命の痕跡が見つからなかったらヤバイな
相当特殊な条件がないと生命は発生しないってことになる
新鮮な岩石の循環がないと惑星全体が肥料をやらない畑みたいなものだから、水があって生命が発生しても火山活動が沈静化した時点で養分を食い尽くして衰退したと思う。将来プレートテクトニクスが止まったら地球もそうなる。
見出しから判断すると、「むかし火星には生命が存在していた←確定！」みたいな感じになっちゃうんですが……
地下なら今でも生命がいる可能性は十分あるのではないか？
そういえば生命の火星起源説（パンスペルミア説）ってあったなと思って調べてみた。
人間の体内時計が25時間で、火星の自転周期と同じってあったけど今は否定されてるらしい。
人間は24時間10分、火星は24時間40分、地球が24時間（それぞれおよその数値）で、特に火星に近くない。人間が24時間からずれてるのは環境や状況に対する多様性のためらしい。個人差も含めて。
ただ、火星起源説もある程度根拠はあって、初期地球より火星のほうが物質的に生命誕生の条件が良かったそうだ。
ここの過去記事「極限微生物は惑星の衝突を生き延び、破片に乗って惑星間を移動している可能性」でもパンスペルミア説の補強になるし。
火星の調査が進んで何が出てくるか楽しみだねー。
細かいツッコミをするとパンスペルミア説は「地球外起源」であって火星起源限定ではない
あと地球の自転は年々遅くなっており、40億年前で20時間程度だったが、月などの影響によって減速されている
逆に火星は現在計測では毎年加速しているという試算が出ているので当然昔はその時間だったわけでもないだろうから
時間によって云々を言うならば、全く別の星を探さなければならない
この条件なら火星に生命が・・・・いたのか？いなかったのか？
地球の場合地層で確認が取れた物は３７億年前らしい
ただ４１億年前まで遡れる可能性があるとか
ジルコン結晶内の炭素同位体が発見されており
それが生命体由来なら４１億年前にはいた事になる。
そうなると火星の生命体がいた可能性は捨てきれない。
更に地下に行くとトレマーズみたいなのがいるんだよ
岩食べてるムキムキの猿とか
その水って何処行ったんだろう
大半は宇宙空間に飛ばされてしまった
残りは極付近や地下に氷の状態で残ってる
他にも水酸化物になったり水和物鉱物になって見た目は砂や岩と化している。表面の赤い砂も水素が逃げて残った酸素が鉄と結びついたものかもしれない。
痕跡なのか。タイトルから現在、流れているのかと思ったぃ
一過性のものでは無かった
なんちて
そりゃまあ太陽ができて45億年～50億年なんだし、1億年くらい生命がいた期間があってもおかしくはないわなぁ…
火星人と言えばタコ型エイリアンだった時が懐かしい。
話を聞いてると火星は厳しいと思う
初期生命には熱水噴出口が必要な気がする
そこで転写機能はもちろん
各種元素を摘まむピンセットリボソームが生まれないとならない
地殻変動がなくなると熱水噴出口もなくなってしまう
３億年で止まるのは早すぎるね・・・やっぱり地球の月ができるほどの衝突が要るのかな
地球も地下深くに微生物いるし
火星でどこまで掘って調査出来るかだけど
もうあとはイーロンがいつ火星に人を送るかになってきた
キュリオシティで水のあった位置の微生物を探索すべきですね