この画像を大きなサイズで見る約7万年前、オーストラリア大陸の海面は現在よりも遥かに低く、現在のニューギニアやタスマニアと地続きになっていた。
当時の大陸はサフル大陸として知られるが、およそ6万5000年前、最初の人類がここにたどり着いた。
人類がどのようにこの大陸を移動して広まっていったのか、そのルートや速度のついての全体像はこれまで把握できていなかった。
だが、このたび、この時期のオーストラリア大陸の景観の変遷が再現された。ここに初上陸した人類の移住戦略と彼らが居住していた場所がより深く理解できる。
変わりゆくオーストラリアの風景を復元
サフル大陸における最初の人類の移動を考える上で見落とされがちなのは、オーストラリアの地形が現在とは違うということだ。
かつて、今より海面がずっと低かった時代、ニューギニア、オーストラリア、タスマニア島など今のオセアニアを形成している国は、地続きになっていた。これがサフル大陸だ。
地球の表面は、さまざまな物理的、気候的、生物学的プロセスによって常に変化していて、地質学的な時間の経過と共に大規模にその形を変えていく。これは、景観進化として知られているプロセスだ。
シドニー大学の研究者らは、7万5000年前から3万5000年前の気候変動を詳しく示すこの景観変化モデルを使って、最初の狩猟採集民族がサフル大陸を横断し定住したときの地形や環境をより写実的に復元することに成功した。
この画像を大きなサイズで見る人類がオーストラリアに移動した2つのルート
地形の進化状況に基づいて、何千ものシミュレーションを行い、それぞれ考えられる移動ルートを打ち出した。
まずは、サフル大陸への2つの侵入点、7万3000年頃に始まった西パプアからの北ルートと7万5000年頃に始まったティモール海棚からの南ルートを想定した。
この画像を大きなサイズで見るこれらシミュレーションから、遺跡の分布と年代に基づいて人類の拡散の速度を計算してみた。
推定速度は年間0.36～1.15kmの範囲。これは以前の推定と似通ったもので、人類が大陸全体に非常に急速に広まっていったことを示している。
最初の入植者たちは、カーペンタリア湖（現在のカーペンタリア湾）の両側の川に沿って大陸内部へと拡散して行ったことがわかった。
川の流れに沿って食料を探しながら道を切り開いていったと思われる。時がたち、海面が再び上昇するにつれて後退していく海岸線に沿って移動したようだ。
はっきり決まった移動ルートは特定できなかったが、その代わり、放射状の波型の移住パターンが見られた。
この画像を大きなサイズで見るこのモデルによると、カーペンタリア湖の東側、エア湖の南側の回廊、内陸部を横断する回廊など、現在「スーパーハイウェイ」と呼ばれている既知の先住民の移動ルート近くに、当時から人がいた可能性が高いことを示している。
これと同じ手法がほかの地域や大陸にも応用できる。今後、世界規模の調査を行えば、アフリカを出た人類がたどった壮大な旅の道筋の全容がわかるかもしれない。
本研究は『Nature Communications』（2024年4月23日付）に掲載された。
References: PHYS / Theconversation
あれ？ジーランディアは？
>>1
ジーランディアとオーストラリア（サフル）との分離時期はこの話とは桁がちょっと違う
だいたい約8500万年前〜6000万年前に分離しているそうです
あの頃は良かった
たしかにこんな形してた
ニューギニア島とオーストラリアは繋がってても
その手前にはかなりの距離の海があったわけだよね。
7万年以上前にもう高い航海技術を持っていたと。
>>4
東南アジアは東南アジアで、
マレーシア半島からインドネシアの島々にかけてが
かなり大胆にくっ付いた一続きの陸地(スンダランド)で、
サフル大陸とわりかし接近していた。
ウォーレス線(ここ越えると有袋類の天国)とかあるから、
完全にアジアとくっ付いていた訳じゃないけど。
>>5
それでもスンダとサフルとの間は
向こう岸が見えない程度の距離があったと言われてるから
相当高い航海技術は必要だったと思う。
日本の土壌だと骨は残らんし旧石器の分布はメチャクチャにされてるし、もう推定のしようがないな
こうやってみるとオーストラリアもアジア（東南）って感じするな
原住民の雰囲気が近いのも納得
>>8
先住民が連れていった犬が祖先と言われるディンゴも
何となく日本犬と似た風貌に見えるね。
実際に近縁かどうかは分からないけど。
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