地球最強生物クマムシが強い放射線を浴びても死なない理由が明らかに

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　地球最強生物クマムシは絶対やばい環境下であっても生き延びることができる。例えば人間の致死量の1000倍もの放射線を浴びても死なない。

　その生命力の源は何なのか？その謎がついに解明されるときが来たようだ。

　彼らは驚くべきDNA修復メカニズムを備えていたのだ。わずか1mmにも満たないクマムシだが、この能力のおかげで、DNA修復遺伝子の生成物の量は、動物の中でもトップクラスであるそうだ。

クマムシの最強伝説

　1773年に発見された「クマムシ（緩歩動物）」は、ちっぽけな体でありながら、極限環境に耐える圧倒的な生命力ゆえに地球最強生物と称される無脊椎動物グループだ。

　最大でも0.5mm程度と顕微鏡サイズの小さな体でありながら、長ければ60年もの寿命があり、飲まず食わずで30年も生き続けることがある（この生命力を利用すれば、人間の老化を予防できるかもしれない）。

　マイナス20度程度なら数十年生存し、それよもっと極端なマイナス272度の低温や150度の高温といった温度でさえ数分間は耐える。

　実質0気圧の宇宙空間でも、1200気圧のマリアナ海溝の底でも死なず、ついでに5000～6200Gyの放射線ですら死なない。人間なら7～10Gyを浴びれば、ほぼ確実に死ぬ。

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クマムシはなぜ大量の放射線を浴びても死なないのか？

　クマムシはこれほどの強烈な放射線にどうやって耐えているのか？

　 米国ノースカロライナ大学チャペルヒル校のボブ・ゴールドスタイン教授は、その秘密を解明すべく研究を行っていた。

　そして今回、「Hypsibius exemplaris」というクマムシの仲間を調べたところ、ガンマ線を浴びたクマムシのDNAは確かにダメージを受けるが、それを修復していることが明らかになったのだ。

　研究チームを驚かせたのは、クマムシがDNA修復遺伝子の生産性をぐんっと高めたことだ。

　人間とは違い、クマムシはDNA修復遺伝子の生成物の量を極端なまでにアップさせる。それゆえに、彼らのその類の生成物は、動物としてはもっとも豊富な部類に入るほどだという。

　どうやら、これがクマムシが放射線に対して堅牢な防御力を発揮する秘密の1つであるようだ。

　こうした防御メカニズムは、ただクマムシの強さの秘密ばかりでなく、ほかの動物や微生物が有害な放射線から身を守る仕組みを解明するヒントになるとのことだ。

　この研究は『Current Biology』（2024年4月12日付）に掲載された。

References:Tardigrades Have Unusual Response to Ionizing Radiation, Study Reveals | Sci.News / Scientists Discover How Tardigrades Survive Blasts of Radiation, And It’s Weird : ScienceAlert / written by hiroching / edited by / parumo

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