人間が犬の目の色に影響を与えたかもしれない。より好まれるように黒っぽく変化

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　ほとんどのイヌ（犬）の目は黒っぽい。それは私たち人間がそうした瞳の色を好むことが背景にあるかもしれないという。

　帝京科学大学の今野晃嗣氏や昭和大学の植田彩容子氏ら動物学者チームは、ほとんどのイヌの目の色が、親戚であるオオカミよりも黒っぽいことを発見した。

　このちょっとした、それでいてとても気になる新事実は、私たちの祖先がそうした黒っぽい瞳のイヌを選んで育ててきただろうことを臭わせる。

　だが、なぜ黒い瞳の何が良かったのだろう？ その理由はもしかしたら、私たち人間が黒い瞳を好むため、そういった個体を選んで繁殖させてきた結果だからなのからかもしれない。

現代のイヌたちの瞳の色はなぜ黒っぽいのか？

　現代のイヌたちは、今はもう絶滅したオオカミの仲間の子孫だと考えられている。

　現生のオオカミでイヌに一番近い「ハイイロオオカミ」は、目の色が薄く、その瞳は金色をしている。

　そしてイヌの祖先となった絶滅したオオカミの目も、同じような色の瞳していたのではないかと考えられている。

　今回の『Royal Science Open Science』（2023年12月20日付）に掲載された研究は、現代のイヌの瞳の色にスポットライトを当てたものだ。

　イヌの瞳の色はさまざまだが、特に多いのは黒っぽいものだ。

　ならば、そうしたダークカラーの瞳は、私たちがそうしたイヌをわざわざ選んで繁殖してきたからだとは考えられないだろうか？

　もしそうだとしたら、なぜ人間はそうした色のイヌを選んできたのだろうか？

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オオカミと比較するとイヌの虹彩の色が濃いことが明らかに

　ここで1つ説明しておくと、これまで瞳や目の色と言ってきたのは、正確には「虹彩」の色のことだ。

　つまりは、目の真ん中の黒い孔（「瞳孔」）のまわりにある不思議な模様の部分の色のこと。この部分はカメラの絞りにも似ており、網膜に入ってくる光を調節する役割がある。

　帝京科学大学の今野晃嗣氏や昭和大学の植田彩容子氏らはまず、ハイイロオオカミ22頭の写真とさまざまな犬種のイヌ81頭の写真を比べてみた。

　すると、ほぼすべてのイヌの虹彩の色は、オオカミよりも濃いことがわかったのだ。

　このことからは、イヌと一緒に暮らす人間たちは何千年もの間、とりわけ黒い虹彩のイヌを繁殖してきただろうことがうかがえる。だが、一体なぜなのだろう？

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人間は黒っぽい目に親しみを感じる

　じつはこれまでの研究からは、私たち人間は、明るい色の目よりも、黒っぽい目に親しみを感じる傾向にあることがわかっている。

　これが人間が黒っぽい虹彩のイヌを選んできた理由なのだろうか？

　このことを確かめるめ、研究チームは、ボランティアの参加者にイヌの写真を見せ、その印象を答えてもらった。すると案の定、黒っぽい虹彩のイヌほど友好的な印象であることがわかった。

　だがなぜ黒い虹彩は友好的に感じられるのだろうか? はっきりしたことはわからないが、研究チームは、そうした目は瞳孔の大きさをわかりにくくすると指摘する。

　目全体や瞳孔の大きさの変化は、時にそれを見た人に悪い印象を与えることがある。黒い虹彩は、そうした目の大きさの変化を隠してくれるために、友好的に感じられるのかもしれないそうだ。

References:Are dark-eyed dogs favoured by humans? Domestication as a potential driver of iris colour difference between dogs and wolves | Royal Society Open Science / Humans may have influenced evolution of dogs’ eye colour, researchers say | Dogs | The Guardian / Study suggests domestication of dogs led to darker irises / written by hiroching / edited by / parumo

追記（2023/12/27）わかりやすくするために一部編集して再送します。

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