植民地以前のオーストラリアでは「ディンゴ」を愛し、人間同等の地位を与えていた

　オーストラリア大陸と周辺に生息する野生種「ディンゴ」は、約4000年前にアジアから人間と一緒にオーストラリアへ渡来したと推測されている。

　現在では家畜を襲い、農作物に被害をもたらすことから厄介者扱いされているディンゴだが、19世紀にヨーロッパからの入植者が大量にやってくる以前は、オーストラリアの先住民族たちにとてもかわいがられていたという。

　先住民アボリジニの人々はディンゴと強い絆を結び、人間と同等に大切に扱っていたことが新たな研究で明らかとなった。その関係は今の人間と飼い犬に近いものだ。

　シドニー南部にある遺跡の調査からは、死んだディンゴを人間と一緒に丁寧に埋葬するなど、2000年前の先住民たちがディンゴを家畜化したらしきことを示す証拠が見つかっている。

2000年前に人間と一緒に埋葬されたディンゴの遺骨を発見

　今回の新事実は、シドニー南部にあるカラカロン遺跡（Curracurrang）での発掘調査から明らかになったことだ。

　この遺跡で発掘された2000年前のディンゴの遺骨は、驚いたことに人間と一緒に埋葬されていた。

　オーストラリア国立大学のルーカス・クーングロス博士は、ディンゴが丁寧に埋葬されていることから、人間とディンゴは想像以上に親しい関係だったのだろうと説明する。

すべての集落でディンゴが埋葬されたわけではありませんが、埋葬された地域ならどこでも、そのプロセスや方法は人間と同じか、かなり似ています。

これは、人間とディンゴには強い絆があり、ほとんど人間同様に扱われていたことを示しています

丁寧に埋葬されたディンゴの遺骨 / image credit:PLoS ONE (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0286576

先住民アボリジニとディンゴの絆

　オーストラリアの先住民、アボリジニの人々がディンゴと一緒に暮らしていたことを示す痕跡は、埋葬以外にもある。

　遺跡から発掘されたディンゴの歯は、かなりすり減っていた。

　このことはディンゴが大きな骨がたくさん含まれた食べ物を食べていたということだ。おそらくは人間の残飯を与えられていた可能性が高い。

　さらにディンゴの遺骨は、さまざまな年齢のものが含まれていた。

　つまりオーストラリアの先住民たちは、ディンゴの子供を世話して野生にかえしていたわけではなく、むしろもっとしっかりとした関係だったろうことがうかがえるという。

ディンゴと人間に再び絆が結ばれる日は来るのか？

　共著者のスーザン・オコナー教授は次のように述べている。

今回の発見は、オーストラリアの先住民族とディンゴの関係を理解する上で、重要な意味をもたらすものです。

ヨーロッパ人がオーストラリアに入植するよりも前に、ディンゴと先住民は強い絆を結んでいました。このことは先住民の間ではよく知られており、それを目にした人たちが記録にも残しています

　同教授によれば、それは植民地時代にたまたま育まれた一時的な関係ではなく、それ以前からずっと続く長期にわたる関係だったろうと考えられるそうだ。 　ディンゴは、砂漠、森林、山地など多様な環境に適応している。体長は約110〜120cm、体重は約15〜20kgと中型犬に近い。

　ディンゴはタイリクオオカミの亜種という説が有力だが、独立種であるという説もあり、種を巡っては、いまだ意見が分かれている。

　一般的には黄色や赤茶色の毛色を持つ。主に群れを形成するが、単独で行動することもある。食性は雑食で、そのため家畜を襲ったり、農作物を食べてしまうこともある。人間を襲うこともあり、毎年多くのディンゴが駆除されている。

　一方で、野良猫やキツネなど害獣とみなされる動物を抑えることにディンゴが役立っているという主張もある。

　 今は厄介者扱いされることが多いディンゴだが、いつかまた人間と仲良く共存できる日はやってくるのだろうか？

　この研究は『PLOS ONE』（2023年10月20日付）に掲載されている。

References:Dingoes given ‘almost-human’ status in pre-co | EurekAlert! / Dingoes given 'almost-human' status in pre-colonial Australia, archaeological study finds / written by hiroching / edited by / parumo
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