北米の海鳥の大量死、大規模鳥類調査データによってその原因が明らかに

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　世界各地で鳥の大量死が発生している。アメリカではここ数十年で、小さな野鳥、渡り鳥、そして海鳥の大量死が相次いだ。

　北米での海鳥の死因を解明すべく、1993年から2021年の間に、カリフォルニア州中央部からアラスカ州にかけて行われた市民科学プロジェクトによる沿岸部の鳥類調査データをもとに、ワシントン大学の研究者らが分析を行ったところ、北米の沿岸沖の海洋熱波が原因であることが明らかとなった。

　この研究結果は『Marine Ecology Progress Series』誌に掲載された。

気候変動が海鳥たちに悪影響を与えている

　論文の共著者で、米国ワシントン大学の水生・水産科学教授のジュリア・パリッシュ氏はこう語る。

これはまさに、気候変動（地球温暖化）が沿岸海洋環境における上位捕食者である海鳥に、深刻な影響を与えているという、世界規模の問題を投げかける、全世界に関係するデータなのです

　さらにパリッシュ氏は、「後から相当な影響が出てくることがわかりました。エルニーニョや海洋熱波が起こり、急に海水温が上がると、1ヵ月から半年たってから、数十万から数百万もの海鳥が死に至るのです」と付け加えている。

海鳥の種類に関係なく、平均を上回る大量死を確認

　研究者たちは、市民科学者たちが行った沿岸調査（COASST、 BeachCOMBERS、Beach Wat
ch、British Columbia Beached Bird Survey）のデータを検討した。

　これら各プロジェクトは、米国とカナダのビーチで死んだ鳥を見つけて記録する、ボランティアたちを育成している。

　合計1000箇所以上の海岸で、106種の海鳥に関して、9万件の調査を照合した。

「本研究は、特定の種の具体的な数を追跡するのではなく、海鳥の種類に関係なく、長期的に見た平均を上回る大量死の規模を測定しています」パリッシュは説明する。

「鳥の死骸がどれくらいの割合で、海岸線のどこに、どれくらいの期間、流れ着くのか？という疑問をもちました。より大きな規模の大量死が、これらの指標を押し上げているのです」

　そして、過去30年間の海洋熱波と海鳥の大量死との間に、明らかに関連性があることを発見した。

　とくに注目すべきは、2014年から2019年の間の5件の大量死で、それぞれ少なくとも25万羽の海鳥が死んだことだ。

　筆頭著者で、ワシントン大学研究員のティモシー・ジョーンズ氏は語る。

これは前例のない出来事です。このような大規模な海鳥の死は、10年に1回くらい起こる壊滅的な嵐に匹敵するほどです。

ものすごい大嵐によって、大規模な海鳥の被害がもたらされることは実際にありますが、通常はその地域の海鳥の数が回復するのに十分な時間があります。

2014年から2019年にかけて、海鳥の死亡数が最大になっただけでなく、それが毎年のように続いたのです。

　海鳥の死の正確な原因はさまざまだが、有害な藻の異常繁殖、病気の蔓延、食べられるエサの変化など、すべてが気候変動に関係しているという。

「太平洋のエルニーニョや、北大西洋における現在の海洋熱波のような厳しい温暖化のせいで、海鳥の数が激減している、これまでにない新たな海を目の当たりにしているのです」パリッシュ氏は言う。

　事実、アメリカだけでなく世界各地で海鳥たちの大量死が増えていることが確認されている。オランダ沖では2019年、推定2万羽のウミスズメ科（Guillemot）が突然死し、そのうちの数百羽が同国の海岸に打ち上げられた。

References:Marine bird mass mortality events as an indicator of the impacts of ocean warming / Citizen science surveys reveal massive marine bird deaths in North America / written by konohazuku / edited by / parumo

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