梅の実に高血圧を予防する効果が認められる

　日本人にはお馴染みの梅の実には、高血圧を予防する効果があるそうだ。

　テンプル大学の日本の研究者がマウスを使って実験をおこなったところ、梅肉エキスを与えると、高血圧による動脈の肥大化や炎症といった症状が予防されることがわかったという。

　その研究によると、梅肉エキスは、細胞のエネルギースイッチが切り替わるのを防ぎ、高血圧で硬くならないよう血管を守ってくれるのだそうだ。

高血圧に関与するペプチドホルモン

　高血圧は、血管をぶ厚く硬くして、心臓に負担をかけたり、脳のつまりや出血を引き起こしたりする、要注意な症状だ。

　塩分の摂りすぎや肥満、飲酒、運動不足が高血圧に悪いことはよく知られている。だが、もっと詳しく見てみると”高血圧の素”とも言えるものがある。

　それが「アンジオテンシンII」と言う体内のペプチドホルモンだ。これは体内の血圧をコントロールする役割がある。

　だがその働きが行き過ぎると、必要以上に血圧を高めることになる。

　だから、病院で処方される高血圧の薬は、このアンジオテンシンIIの働きを邪魔するように作用する。

　ところが困ったことに、医師がこうした血圧の薬を処方しても、患者の半数はそれを指示通り飲まない（一般的な”アドヒアランス”は50〜60%であるそう）のだという。

　今回の研究を行ったテンプル大学の江口暁教授は、「高血圧患者の心血管疾患リスクを下げるには、薬だけでは不十分なのです」と説明する。

梅肉エキスの高血圧予防効果

　そこでテンプル大学の江口暁教授らは、梅が血圧を下げる効果に注目した。

　実験では、アンジオテンシンIIを投与して高血圧にしたマウスに、梅肉エキスかただの水のどちらかを与えて、その後の変化を観察した。

　すると梅肉エキスを投与されたマウスは、高血圧になっておらず、アンジオテンシンIIが血管に与える悪影響を防いでいることがわかったのだ。

　そうした予防効果がとりわけ強く見られたのが「大動脈の肥大」についてだ。

　ただの水を投与したマウスでは大動脈がはっきり大きくなっていたのに対して、梅肉エキスを投与したマウスでは最小限に抑えられていた。

　また梅肉エキスは、高血圧による炎症を引き起こす免疫細胞も抑えてくれることも確認された。

梅肉エキスが細胞のエネルギースイッチの切り替えを防ぐ

　だが、梅はどうやって高血圧の症状を予防しているのだろうか？

　それはどうも細胞がエネルギーを得る方法と関係しているようだ。

　高血圧になると、細胞の中で使える酸素が少なくなる。すると細胞は酸素を使ってエネルギーを作るかわりに、ブドウ糖を分解（解糖）してエネルギーを作ろうとする。

　しかしこのやり方は、酸化のストレスを高めるため、その結果として炎症が起きたり、血管が硬くなったりする。

　ところが梅肉エキスには、解糖のスイッチが入ることを防ぐ働きがあるのだ。だから、高血圧による動脈硬化や炎症が起きにくくなる。

　江口教授らは今後、梅肉エキスの具体的にどの成分が、このような高血圧予防効果を発揮するのか調べる予定であるとのことだ。

まだマウス実験の段階であること、梅干しの塩分には注意

　ただ、一つ言っておきたいのは、この研究では梅のエキスが使われているということ。

　たとえば梅干しなどは塩分が多めなので、これを大量に食べるとかえって逆効果になる恐れがある。

　またあくまでマウスによる実験で、人間でどうなのかはまだわからない。

　血圧が気になる人は、そんなことに気をつけながら、梅を上手に食事に取り入れてみてはどうだろう？

　この研究は『Hypertension Research』（2023年6月13日付）に掲載された。

References:Bainiku-Ekisu: Scientists Find Japanese Fruit Juice Benefits Cardiovascular Health, Lowers Blood Pressure / written by hiroching / edited by / parumo
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