雪に埋もれたスノーボーダー、スキーヤーが発見し奇跡的に救助される

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　アメリカでは、過去 20 年間で、雪崩以外の冠雪事故で死亡した人は 70人を超えているという。そのうち65% は、「Tree Well（木の井戸）」に落ちた事故だ。

　Tree Wellは、大きな枝を持つモミなどの常緑樹の下に形成される低密度の雪の領域のことで、中が空洞状態になっているが、表面からは見つけにくく、ここに落ちると上から雪に埋もれてしまうため、非常に危険だ。

　ワシントン州のスキー場で、スノーボーダーがこのTree Wellに落ちる事故が発生した。だが、奇跡的に別のスキーヤーが通りがかったことから、救助された。

　その衝撃的な様子は、スキーヤーが身に着けていたGoProカメラが捉えていた。

Tree Wellに落ちたスノーボーダー

　ワシントン州北西部にあるスキー場「マウント・ベイカー」でスノーボードを楽しんでいたイアン・ステガーさんは、木々の間を滑っていた時、雪が後ろで崩れ落ちたと思った瞬間、頭から深い雪の中に沈んだ。

　ステガーさんは、危険と言われる「Tree Well（木の井戸）」に落ちてしまったのだ。

　Tree Wellは、通常大雪が降った後、一定量の新雪が樹木の下のスペースを埋める時に発生する。

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　深い雪に半分以上埋もれた木は、雪に覆われていない部分の垂れ下がった枝で、木の下に大量に積もる雪を防ぎ、ゆるい雪の領域 (雪と空気の混合) を作る。

　この空洞部分が、プレーヤーにとって危険な罠になる。30年以上スノーボードの経験を持つステガーさんにとっても、なす術がなかった。

　Tree Wellは、木の低い枝に隠れているため見つけるのが難しく、プレーヤーが事前にどこに危険があるかを知ることは、事実上不可能だと言われている。

　Tree Wellに落ちたステガーさんは、「危機的状況があまりにも早く起きたため、理解する時間がほとんどなかった」そうだ。

　しかし、彼は非常に幸運だった。100万分の1の奇跡的な確率で、たまたま通りかかったスキーヤーに救助された。

衝撃的な救助映像がGoProに捉えられていた

　滑っていた時に、雪の中からちらりと見えたボードに注意を引いたフランシス・ズーバーさんは、止まって雪の中に声をかけてみた。

　しかし返事はなく、ズーバーさんは一刻を争うと判断。とにかく速く雪を取り除かなければと、必死で救助を始めた。

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　その様子は、ズーバーさんが身に着けていたGoProカメラが捉えていた。

松の木はたくさんの雪をつかむので、Tree Wellができやすいんです。近づきすぎると雪に引き込まれてしまいます。

一度落ちると、まるで流砂のように引き込まれます。もがいて抜け出そうとすればするほど、どんどん吸い込まれていきます。

動画でもわかるように、あのままではステガーさんが出る機会は完全に失われていました。（ズーバーさん）

　ズーバーさんは、雪を除けながらステガーさんの気道の確保を優先した。

　約3 分間、除雪との葛藤の後、ズーバーさんはステガーさんが息をするのに十分な雪を取り除くことができた。

幸い、手は顔の近くにあったので、ジャケットを顔にかぶせて雪を吸い込むことを避け、なんとか気道が確保できました。（ステガー）

　救助活動の間、ズーバーさんはステガーさんを救助することができるかどうかという恐怖と必死で闘っていたという。

基本的には、目の前の雪をすべて払いのけなければなりませんでしたから、頭の中は完全にパニック状態でした。

　そのような状態で、懸命に自分を救い出してくれたズーバーさんは、ヒーロー以外のなにものでもない。奇跡的な状況で救われたステガーさんは、このように感謝の言葉を口にした。

ズーバーさんが私を偶然見つけてくれたのは、奇跡です。彼は、正しいことをすべてして、私の命を救ってくれました。

私が生き延びられたことを、私の婚約者がどれほど感謝しているかを、ズーバーさんに伝えました。

　2人は、この1件がきっかけで、新たに友情を育むようになったという。

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自然は手強い。滑る際には気を付けよう

　ズーバーさんは、GoProの動画を公開し、このように注意喚起を促している。

私が言えるのは、自然はあなたがどれだけのスキルや経験を持っているかなどということは、気にしていないということです。

ですが、万が一の時に雪崩の安全と救助のコースを受講しておくことは大切です。

自分がこのような状況に陥った場合の対処法について訓練を受け、常にお互いに気を配りましょう。

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　ウェブサイトでは、滑る際の注意喚起がこのように記されてある。

Tree Wellに落ちた場合は、まず落ち着いてください。次に、可能であれば、手を鼻にかぶせるようにしてください。こうすることで、小さなエアポケットが作成され、雪の中での呼吸困難を防ぎます。

特に、大雪が降った後は、岩の上や大きな木の周りでのプレーを避けましょう。

小型のシャベルやGPS 型のビーコンを携帯していると、Tree Wellや雪崩で立ち往生した場合、救助隊に場所を知らせることができます。

References:Dramatic rescue of snowboarder buried in feet of snow by passerby skier on Mt. Baker/ written by Scarlet / edited by parumo

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