陸地に何を求めて？巨大なゾウアザラシが夜の街を徘徊し住民びっくり

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　海岸に住んでいるはずのゾウアザラシがぽつんと1頭で、チリの町の住宅地の道路を這いまわっていたところを住民らに発見された。

　すでに本来の生息地である海から10kmも移動していたそうだ。ゆっくりと道路を進んでいく哀愁を帯びた感もあるゾウアザラシ。この子は陸地に何を求めてやってきたのだろう？

夜の街を徘徊する巨大なゾウアザラシ

　チリの南部、プエルト・シスネスという町に、突如現れた巨大なゾウアザラシ。夜の住宅地の道路をゆっくりのっそりと這い回っていた。

　もともとは2020年10月に撮影された動画だが、Twitter上で再び話題となっている。

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　このゾウアザラシの体重は2トンと推測されておりは、本来の生息地である海から約10キロメートルも離れた、プエルト・シスネス町の中心部まで歩いてきた、というか這ってきたようだ。

　目的の場所でもあるかのように、人目も車も気にせず一直線に這い歩くゾウアザラシの姿に人々は「なぜこんな場所に？」と驚きを隠せなかったようだ。

　長旅のせいで疲れていたようで、途中休んでいる姿も見受けられた。

Con apoyo de vecinos de Puerto Cisnes, Armada y Carabineros, se logró traer de vuelta a elefante marino, que recorrió más de 10 cuadras, finalmente con lonas y más de 60 vecinos fue resguardado y llevado a su hábitat. pic.twitter.com/w5rvUzJq53

— Manuel Novoa (@Autentica995) October 6, 2020

消防隊員らが安全に保護し海に返す

　現場に駆けつけた消防士や警察官らは、住民らの協力を受けながら、ゾウアザラシを傷つけないように注意し水をかけたり、ブランケットで覆い、捕獲することに成功。6時間かけて海まで運ばれ、無事帰還したようだ。

　幸い、ゾウアザラシは人間や車などに一切危害を加えることはなかったという。

　目撃者は、ゾウアザラシは攻撃的ではなく、混乱しているように見えたという。陸地に上陸した後、方向感覚を失ってしまったのかもしれない。

ゾウアザラシの巨大種、ミナミゾウアザラシ

　SNSでは、「こんな光景を見たらビックリするわ」「それにしてもでかい！そしてかわいい」、「早く海に連れて行ってあげて」、「チリの人々は素晴らしい。動物を助けるために協力を惜しまない」などの声が上がった。

　このゾウアザラシは、種の中でも最大のミナミゾウアザラシだそうだ。

　南極や南米の南の海に住む海洋哺乳類で、オスは6メートルもの長さになり、4トンもの重さがある。メスはオスよりずっと小さく、3メートルくらいの長さで、1トンほどだそうだ。

　ミナミゾウアザラシは、夏は陸上で子どもを産んだり育てたりする。冬は深海で魚やイカなどを食べるため、最深2000メートル、最大2時間も潜ることができる。

　19世紀にアザラシ漁により絶滅の危機に瀕し、現在は保護対象となっている。

　ミナミゾウアザラシは大きいけれど、直接人間に危害を加えるようなことはない。ただし大きいので下敷きになると大変だなので要注意だ。

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