短い睡眠時間でも健康でいられる「ショートスリーパー」は本当に存在するのか？

　人間にとって、きちんとした睡眠をとることはとても大切なことだ。個人差はあるが、一般的には一晩に7〜9時間は眠ることが推奨されている。

　ところが中には6時間未満でも十分に元気だという人もいる。こうした人たちのことを「ショートスリーパー」といい、モーツァルトやエジソンのような歴史上の人物のほか、日本でも明石家さんまさんや畑正憲さん（ムツゴロウ）などがそうだと言われている。

　だが、本当にショートスリーパーは実在するのだろうか？ 本当は体や脳にかなり無理をさせているのではないだろうか？

　この疑問に対し、アイルランド、メイヌース大学の睡眠の専門家はショートスリーパーは「本当にいる」と答えている。

　それは都市伝説や無理をしているわけではなく、遺伝的な体質なのだそうだ。

「ショートスリーパー」は実在する。それは遺伝的な体質

　行動神経科学者のアンドリュー・クーガン氏はこう説明する。

睡眠時間が短くても平気な「ショートスリーパー症候群」は、夜に短時間しか眠らないのに、日中の眠気や、認知障害・気分の低下といった悪影響がないことを言います

睡眠時間は短くても、その人の生理機能には十分なのです

　つまりショートスリーパーは、決して無理をしているわけではないのだ。

　睡眠時間が少なければ、その分ほかのことができるので、ショートスリーパーに憧れる人もいるだろう。

　ただ残念なことに、努力でなれるものではなさそうだ。というのも、ショートスリーパーは遺伝子によって決められているからだ。

●

　実際それを調べた研究もある。

　例えば、『Sleep』に掲載された2014年の研究は、「BHLHE41遺伝子」の変異がショートスリーパーに関係していることを発見した。その変異は、「ノンレム睡眠を維持しながら全体的な眠時間を短縮し、かつ睡眠不足の影響に抵抗力を与える」のだという。

　さらに『Neuron』に掲載された2019年の研究では、「ADRB1遺伝子」の変異があると、自然に睡眠が短くなることを明らかにしている。だが、これはかなり稀な変異で、10万人に4.028人しかいないそうだ。

本物のショートスリーパーはかなり珍しい

　この研究から1つ言えるのは、本物のショートスリーパーはかなり少ないということだ。

　本当の意味でショートスリーパーと言える人は人口の1%よりずっと少なく、実際に遺伝的な裏付けのあるショートスリーパー家系は、これまで50家族ほどしか見つかっていないという。

　本物のショートスリーパーがそれだけ珍しいということは、自称ショートスリーパーの中には勘違いをしている人も大勢いるだろうということだ。

　クーガン氏は、「6時間未満の睡眠でスッキリできると話す人の大半は、勘違いだと思います」と話す。

　そうした人は、短い睡眠に慣れてしまっただけなのだそうだ。だから一時的には問題なかったとしても、長期的には悪影響が出る可能性はあるようだ。

　ただ健康的な睡眠時間は、一生のうちに変化するものだ。例えば、子供や青年なら、大人よりも長く眠るものだろう。

　またより大切なのは睡眠の質であるとクーガン氏は言う。そして本物のショートスリーパーは、この点でも本物で、短時間でも良質な睡眠を経験しているのだそうだ。

起きている時間を長く使えるショートスリーパーは有利か？

　著名人の中にはショートスリーパーとされる人が大勢いるような印象があるが、やはり睡眠時間が短くてすむ体質は人生でも有利なのだろうか？

　クーガン氏自身は、ショートスリーパーの人が必ずしも成功しやすいとも、眠らないことで知られる著名人が本当にショートスリーパーであるとも思っていないようだ。

　それでも、ショートスリーパーは1日のうちで活動できる時間が長いので、有利な面はあるかもしれないとクーガン氏。だが、それが神話のようになっている部分もあると付け加える。

　例えば、英国の首相を務めたマーガレット・サッチャーもショートスリーパーだと伝えられているが、それは彼女のイメージにぴったりだから広まった伝説かもしれない。彼女は「鉄の女」の異名をとるほど、強硬な政治姿勢を貫いた政治家だった。

References:Does short sleeper syndrome really exist? | Live Science / written by hiroching / edited by / parumo
あわせて読みたい
1日6時間未満の睡眠を続けているとどうなるのか？睡眠不足の蓄積による心身への悪影響を調査

睡眠時間が短くても平気な「ショートスリーパー」は遺伝子の突然変異が原因だった（米研究）

限られた人にのみ発現するスーパーパワー（特殊能力・特殊体質）の種類とその発生確率をまとめた動画

週末にまとめて寝だめすると早死するリスクを減らせるという研究結果（スウェーデン研究）

寝すぎも良くない？1日8時間以上の過剰な睡眠は死亡リスクを高める可能性（国際研究）