アメリカで世界初のミツバチ用ワクチンの使用を承認

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　米国で世界初となるミツバチ用ワクチンの使用が承認されたそうだ。自然界において、そして人間にとっても欠かすことができない大切なミツバチを病気から守るための新兵器だ。

　ワクチンは法定家畜伝染病であるアメリカ腐蛆病（ふそびょう）に対応したものだ。

　これを開発した米国のバイオテクノロジー企業ダラン・アニマル・ヘルス社は、その使用許可を米農務省から正式に取得した。

　「同社の最高経営責任者アネット・クライザー氏は、「弊社のワクチンは、ミツバチを守る画期的なものです、ミツバチの飼育法を変える準備ができています。世界の食料生産に影響を与えることでしょう」と語る。

ミツバチの幼虫を腐らせる恐ろしい腐蛆病菌

　世界初のミツバチ用ワクチンは、幼虫を腐らせて殺してしまう「アメリカ腐蛆病」を予防するためのものだ。

　アメリカ腐蛆病は、ミツバチが感染する病気の中で最も重い病気だ。感染した巣からは異臭がし、幼虫は溶けてベトベトした糸を引くようになる。孵化3日以内の幼虫に感染すると、幼虫やサナギの時期に死亡する。

　この菌の特徴である致死的病原性と芽胞形成性は、一度巣箱内が菌に汚染されれば、芽胞を摂取した若い蜂児への感染を繰り返し、やがて巣内だけでなく養蜂場全体に広がりミツバチは全滅してしまう。

　米国の一部では巣箱の 4 分の 1 で発見されており、養蜂家は感染したコロニーを破壊して焼却し、さらなる拡散を防ぐために抗生物質を投与する必要がある。

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甘いローヤルゼリーにまぜて予防接種

　幼虫を守るためのワクチンだが、幼虫に直接接種するわけではない。かわりに働き蜂が作るローヤルゼリーに混ぜて、女王蜂に食べさせる。

　これを食べた女王蜂の卵巣には、ワクチンが残留する。するとそこから生まれる幼虫たちは腐蛆病に対する免疫を獲得できるのだ。

　ミツバチ用ワクチンは以前なら不可能とされていた。

　昆虫に免疫自体はある。だが、脊椎動物と違って、適応能力のある抗体による免疫反応はない。このために昆虫用のワクチンの実現が疑問視されることもあったのだという。

　ところが数年前、詳しい仕組みは不明ながら、昆虫のメスの免疫がその子供に伝わることが明らかにされた。今回のワクチンはこの重要な発見のおかげで開発できたものだ。

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世界で激減するミツバチ

　アメリカで発生したアメリカ腐蛆病は、世界中に広がっている。日本でも法定家畜伝染病に指定されている。

　1つの原因としては、作物を受粉させるためにミツバチの巣箱を米国各地へわざわざ運んでいることがあるかもしれない。

　だが、そもそもミツバチを運ばねばならない背景には、生息地の減少・農薬・気候変動などのの影響により野生のミツバチが激減していることがあるのだそうだ。

　ミツバチの減少は、人間の食料生産や生態系など、世界的な影響を与えると懸念されている。

References:US government approves use of world’s first vaccine for honeybees | Bees | The Guardian / First-ever honeybee vaccine approved by US regulators / written by hiroching / edited by / parumo

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