子供のADHDを客観的に診断できるVRゲームが開発される

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　ADHD（注意欠如・多動症）は、「不注意」と「多動・衝動性」を主な特徴とする発達障がいの一種で、学童期の子どもの3～7％、成人でも2.5％が該当すると言われている。

　ADHDの診断に確立した医学的検査はなく、これまで、医師による問診や行動観察、心理検査などを通して総合的に行われていた。

　だが、そうした診断法は往々にして主観的で、あいまいになりがちだ。

　そこでアールト大学やヘルシンキ大学などの研究チームは、子供の目の動きなどから、もっと客観的かつ定量的に病気を診断できないかと考えた。

　そして開発されたのがVR（バーチャルリアリティ）ゲームだ。

　『Scientific Reports』（2022年11月24日付）に掲載された研究によれば、ゲームプレイを通じて、ADHDの子供に特有の視線のパターンが見つかったそうだ。

ADHDを客観的に検出する為のVRゲーム

　今回、研究チームがADHDの診断に役立てる為に開発したのは2つのVRゲームだ。
　「EPELI（Executive Performance in Everyday Living）」は、日常生活をシミュレーションしたようなVRゲームだ。プレイヤーは仮想世界で歯磨きしたり、バナナを食べたりする。

　だがその最中にテレビがついたりと、気を散らすようなことが起きる。プレイヤーは、そうしたイベントに気を取られることなく、与えられたタスクをこなさねばならない。

　もう1つの「Shoot the Target」はもっとゲーム的な内容で、仮想世界の中にある物体を見つけて、それを”撃つ”というゲームだ。

　ゲームプレイの間、VRデバイスのアイトラッキング機能で視線の動きなどがモニタリングされる。もしもその動きにADHD特有のパターンというものがあれば、病気を客観的に診断できるはずだという。

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ADHDの子供特有の視線の動き

　研究チームはVRゲームの有効性を確かめるために、ADHDの子供37人とそうでない子供36人を招待し、ゲームをプレイしてもらった。

　そしてその間、子供の視線の動きや、コントローラーをクリックする頻度・効率などを記録し、機械学習で何かADHD特有のパターンがないか調べた。

　その結果、ADHDの子供たちには、背景にある物を長く見つめる、ある場所からまた別の場所へ視線をさっと移すなど、特有の傾向があることがわかったという。

　アールト大学のリヤ・メルゾン氏によれば、これはADHD特有の脳機能の特徴を反映しているという。

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ゲームで楽しく診断、治療

　アールト大学のユハ・サルミタイバル氏は、こうしたゲームを利用するメリットは、普通の検査よりも楽しいことだと説明する。

　子供が自分から進んで検査を受けてくれるのなら、それだけも素晴らしい。

　アメリカではすでに、テレビゲームを使用した治療法が2020年に正式に承認され、一定の効果を上げている。

　ゲームがADHDの診断にも、治療にも使えるというのだから、子供に自主的にやってもらえるというメリットはさらに重要なものだろう。

　「ADHDの子供たちをわくわくさせる、ゲームならではのデジタル療法を開発したいと思っています」と、サルミタイバル氏は語っている。

　また、更に研究を進めることで自閉症、言語障害、脳損傷、大人のADHD、さらにはパーキンソン病やアルツハイマー病にも応用できる可能性があるという。

References:Virtual reality game to objectively detect AD | EurekAlert! / Virtual reality game to objectively detect ADHD | Aalto University / written by hiroching / edited by / parumo

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