この画像を大きなサイズで見る未来の病院では、小さなロボットが人体に入り込んで、外からは発見できない病気の診断や治療を行っているかもしれない。
米国の「Bionaut Labs」社は、まさにそんな医療用マイクロロボットを開発し、現在人間での治験を行う準備を進めている。
開発者であるミハエル・シュピゲルマッハー氏とアビアド・マイゼルス氏の両名は、2013年にApple社がアップルが360億円で買収した、Face IDを開発した「PrimeSense社」の創業者でもある。同社はMicrosoft社のKinectを開発したことでも知られている。
体内で治療を行うマイクロロボット
「Bionaut Labs」社が開発を進めるマイクロロボットは、磁石による誘導で体内を移動して患部に薬を届けたり、ミクロスケールの医療処置を行うことを目的とした医療用ロボットだ。
大きさは全長数ミリの極小サイズ。ゆえに注射器を使って、人の後頭部から体内に進入することができる。
治療が完了すれば、注射針まで誘導されて回収される。
この画像を大きなサイズで見るBionaut Labs社によれば、ロボットはいずれ中枢神経系である脳全体の病気の治療を行う”プラットフォーム”になれる可能性を秘めているとのこと。
また必要に応じて、体内の診断や生検をすることもできるだろうという。
この画像を大きなサイズで見る効果的で副作用のない治療法を目指して
シュピゲルマッハー氏がマイクロロボットの研究を始めたのは、部分的な症状であっても薬効成分が体全体に広がってしまうことを知ったからだそう。そうした薬は、無用な副作用を生じさせる恐れがある。
一方、マイクロロボットなら治療すべき患部にのみ集中できる。また、人間ではなかなか手が届かない場所でも移動できるという強みもある。
いずれロボットは、アルツハイマー病・パーキンソン病・ハンチントン病・脳卒中など、よくある病気の治療に使われるようになる可能性があるとのことだ。
治験へ向けて資金調達に成功
Bionaut Labs社は、動物実験を通じてロボットの大きさと速度を改良し、それが体の組織を傷つけないことも証明済みだ。
さらに同社は、人間での治験を行うべく、2回目の資金調達で4320万ドル（約58億円）を集めることに成功した。
治験では、まずロボットが脳腫瘍の治療薬を運ぶ様子を観察。さらにダンディ・ウォーカー症候群という小児神経疾患に対する処置（嚢胞に穴を開ける）を行う予定であるという。
なお、このロボットはすでに、米国食品医薬品局（FDA）から”人道的使用”の承認を得ている。つまり患者の命を救う手段がほかにない状況では人間に使用できるということだ。
また希少疾病用医薬品（必要性が高いが、患者が少ないため、製薬会社が利益をあげられない医薬品）にも指定されているそうだ。
References:Apple Face ID Team Creates Tiny Robots to Bring Drugs into Brain • iPhone in Canada Blog / Bionaut — Precision micro-technology, the future of healthcare. / written by hiroching / edited by / parumo
58億円…ｗ
まぁそうなるよなぁ
実用化したとして庶民が受けられる日は果たして来るんだろうか
内頚動脈の閉塞による脳梗塞に使える！
早い処置を適切に行えば後遺症も大幅に軽減できるから助かる人も増えると思うよ。
※2
安いほうだと思うよ。新薬の開発には、この10倍の費用はかかる。
治療を受けるにしても、日本で行う場合は高額医療費制度（限度額適用認定）があるから庶民でも治療は可能だ。
日本では収入の違いで受けられない治療というものがないように法整備されている。
※2
培養肉だって数年前ハンバーガー1個で数千万円って言われてたのが、今や1個数千円程度で作れるようになったし、この研究が画期的ならそうなる可能性はあると思う。
「ミクロの決死圏」みたい。SFの時代が来たなあ。
実現したらピンポイントで治療出来るので凄いですね。
SF小説ハーモニーでも問題になってたが血液脳関門をどう突破しているのだろうか？