スマホアプリで脳の回路を再接続。新しい耳鳴りの治療法が開発される

　周りでは音がしていないのに、自分の耳の中だけで聞こえてくる「耳鳴り」は多くの人が経験しているはずだ。10秒程度の一過性のものならあまり心配はいらないが、長期に渡って続くと何らかの病気を疑わなければならない場合もある。

　耳鳴りはなかなか治りにくく、決定的な治療法がないことから、さまざまな治療法が試みられているが、そんな中、スマホを使ったデジタル療法が開発された。

　20年にわたって耳鳴り治療に取り組んできたニュージーランドの科学者が、新開発のアプリを試したところ症状を大幅に改善するできることがわかったという。

　有望な結果が得られたとして、学術誌『Frontiers in Neurology』（2022年8月5日付）で報告している。

スマホアプリを使った新たな耳鳴り治療

　新たな耳鳴り治療ではスマホ用のアプリを利用する。

　治療計画は患者それぞれの症状に合わせたものだが、それと併せてヘッドホンでさまざまな音を聞いてもらい、そのフィードバックをアプリに与えるという仕組みだ。

　このアプリは、決して耳鳴りそのものを消し去るわけではない。だが脳の感じ方を変えて、耳鳴りを気にならないようにしてくれる。

　オークランド大学のグラント・サーチフィールド准教授は、「本質的に脳の配線を変えて、耳鳴りを全く意味のない背景音に感じられるようにします」と説明する。 聴覚の専門家が治療方針を決め、これと合わせて治療アプリが使われる/Image is in the public domain

65%の被験者が改善されたと報告

　今回の研究では、耳鳴り患者61人を2グループに分け、新開発の治療アプリ（31人）か、ただホワイトノイズが流れるだけのアプリ（30人）のどちらかを使用してもらった。

　治療開始から12週間後、治療アプリを使ったグループでは65%が改善しており、臨床的に有意な結果が得られた。

　耳鳴りが生活に大きく影響していたという患者の中には、人生を変えるほどの効果が見られた人もいたそうだ。

　もちろん個人差があるため、全員に効果があったわけではないが有意義な結果が得られた。

　サーチフィールド准教授は、「以前の結果より有意で、将来の耳鳴り治療に直接的なインパクトをもたらす可能性があります」と話す。

6ヶ月以内に医療現場で使えるようになるかも

　耳鳴りは幻聴であり、その原因は複雑だ。外耳炎や中耳炎、難聴、メニエール病など、耳に原因がある場合はもちろん、高血圧や脳腫瘍、脳梗塞などの病気が原因だったり、ストレスや老化が原因の場合もある。

　やっかいなのは今のところ、これを完全に治す方法がないことだ。

　耳鳴りはほとんどの人が経験しているが、5%ほどの人はこれが苦痛なほどのレベルになる。そのせいで日常的な作業に支障をきたしたり、不眠症やうつになったりすることもある。

　サーチフィールド准教授はそうした患者の苦しみを目にして、どうにか状況を変えたいと研究を始めたのだそうだ。

　次のステップは、試作したアプリを改善し、食品医薬品局の認可を視野に入れたより大規模な試験を行うことだそう。6ヶ月以内にアプリを医療の現場で使えるようにしたいとのことだ。

References:Breakthrough in Search for Tinnitus Cure - Neuroscience News / written by hiroching / edited by / parumo
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/ written by hiroching / edited by / parumo
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