人間のためにありがとう！カンボジアで地雷撤去に貢献した英雄ネズミが永眠

　東南アジア諸国には、現在でも最大600万の地雷や不発弾があると推定されている。それら危険物の撤去に5年にわたり貢献してきたアフリカオニネズミの「マガワ」が、1月上旬、8年の生涯を閉じた。

　マガワはこれまで、100を超える地雷や爆発物を発見し、カンボジアの人々を、負傷や死の危険から救っていた。

　マガワが所属していたベルギーの非営利嗅覚動物組織『APOPO』は、マガワの逝去を悼むと共に、「彼のこれまでの素晴らしい仕事に感謝している」と英雄ネズミの功績を称えた。

人間の為、地雷撤去に貢献した英雄ネズミのマガワ

　タンザニアで育ったアフリカオニネズミのマガワは、ベルギーの非営利嗅覚動物組織『APOPO』に所属し、爆弾探知のキャリアを始めるため、カンボジアへ移る前に1年間の訓練を受けた。

　アフリカオニネズミは、他のネズミの種より大きく、マガワは体重1.2kg、体長70�僂世�、地雷の上を歩くには十分軽く、爆発しない。その優れた嗅覚で地雷や爆発物を探し出した。 Cambodia's hero rats hunt landmines and save thousands of lives

　5年にわたり、ハンドラーと共に100を超える地雷や不発弾の撤去に貢献したマガワ。マガワの才能は、他のネズミよりも抜きんでていた。

　マガワは金属探知機を持った人間ならば1〜4日かかるテニスコートほどの大きさの土地を、わずか20分で探知できたという。

　2020年9月にはその功績を称えられ、イギリスの慈善動物団体PDSAから「77年の歴史の中でメダルを与えられた初のネズミ」として金メダルを授与され、世界的に注目を集めた。

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昨年引退後、少しだけ余生を過ごして8歳で永眠

　しかし、去年6月末に引退が発表された。引退するまでは、指導役として新しくメンバーに加わった新人ネズミたち20匹と一緒に、地雷撤去活動を続けていくことが伝えられていた。

　その後、余生をのんびりと過ごしていたマガワだったが、1月上旬に8年の生涯を閉じた。

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マガワのこれまでの素晴らしい仕事に感謝

　1月11日、マガワの所属していたAPOPOは、次のような声明を発表した。

先週末、マガワは穏やかに旅立ちました。

週のはじめは、いつも通り元気いっぱいに遊んでいたマガワでしたが、週末に近付くにつれ、急に元気がなくなり、よく昼寝をしていました。亡くなる数日前は、ほとんど食べていませんでした。

APOPO全員がマガワの喪失の悲しみを感じています。同時に、彼のこれまでの素晴らしい仕事ぶりに感謝しています。

マガワの驚くべき嗅覚は、カンボジアのコミュニティに生きる人々が、手足や命を失うのを恐れることなく、生きて働き、また遊ぶことを可能にしてくれました。

ありがとう、マガワ。どうか、安らかに。

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　アフリカオニネズミの平均寿命は8年と言われているので天命を全うしたことになるのだろう。7歳で引退したマガワは、その直前まで職務に献身的に従事したといえる。

　なお、1990年代から地雷や不発弾の撤去に貢献できるネズミを飼育しているAPOPOは、カンボジア以外にも世界の59か国で未だ脅威に晒されている各国のプログラムと協力し合って、何百という地雷の除去活動に尽力している。

written by Scarlet / edited by parumo
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