亡くなった娘の追悼碑をいつも綺麗にしてくれていたのは、見知らぬ警察官だった

　22年前、飲酒運転者による交通事故で命を落とした女性の追悼碑を、いつも欠かさず綺麗に維持していた人物がいた。

　それは、事故現場地域のパトロールを担当する1人の警察官だった。彼は、事件を風化させてはならないと、若くして命を落とした女性の追悼碑をいつも訪れ、気にかけ、掃除をしてくれていたのだ。

　その様子が、偶然TikTokユーザーに目撃され、動画が投稿されるとたちまち拡散。それがきっかけで、亡き女性の母親と警察官の対面が叶った。 Mother thanks IMPD officer who maintained daughter's memorial

TikTokユーザーが目撃した光景が動画で拡散

　8月16日、インディアナ州インディアナポリスに住むケイレブ・ホールさんは、車を運転していた時、目の前のガソリンスタンドの路端にパトカーから降りた1人の警官が、ゴミ拾いをしている姿を目撃した。 　何をしているのか気になったホールさんは、ガソリンスタンドに車を止めて、警官に話しかけた。

　インディアナポリス警察に勤務して34年になるジェフ・スタッグ警官は、ホールさんの問いかけに対して、22年前にちょうどここで飲酒運転による交通事故が発生したこと、その事故で命を落とした女性の追悼碑がここにあるため、綺麗にして維持していることを明かした。

　亡くなったのは、シェルビー・スミスさんで、当時まだ高校生だったという。 　最初、シェルビーさんの悲劇を知った同級生2人が、事故現場に追悼碑を作ったそうだ。

　スタッグ警官は、シェルビーさんのことを直接は知らなかったが、事故のことは覚えていた。

　現場近辺は、スタッグ警官のパトロール地域であることから、事故を風化させないためにも、シェルビーさんの追悼碑を維持していこうと決め、22年間ずっと十字架の周りの雑草を抜いたり、ゴミを拾い集めたり、小さな天使の置物を置いたりして見栄えよくしてきたという。

　話を聞いたホールさんは、スタッグ警官の思いやりに感動し、動画をTikTokでシェアするようユーザーらに綴った。するとたちまち拡散し、なんとシェルビーさんの母シェリーさんにまで届いたのだ。

追悼碑を維持し続けてくれた恩人と初対面を果たす

　シェリー・スミスさんは、誰が亡き娘の追悼碑をケアし、維持し続けてくれているのかを22年間、知ることがなかったが、今回ついに判明したのである。

　スタッグ警官は、ホールさんとのやり取りの中で、このように話していた。

シェルビーさんの遺族は、多分引っ越したんだと思う。でも、誰かが追悼碑を維持していってあげなければと思っているから、自分がしているんだ。

　事実、シェリーさんたちは12年前にテキサス州に引っ越してしまっていた。更に、パンデミック以降は、シェルビーさんの追悼碑を訪れることがより困難になっていたようだ。

　しかし10月18日、シェリーさんは22年にわたり娘の追悼碑をケアし続けてくれたスタッグ警官と初対面を果たし、互いに2人はしっかりとハグを交わし合った。 　スタッグ警官が、この日のために作ったという花を添えた白い木製の十字架を見せると、シェリーさんは深い感謝の気持ちを伝えた。 　後にシェリーさんは、メディア取材でこのように語っている。

ずっと娘の追悼碑を気にかけ綺麗にしてくれている人がいるということを知っていましたが、誰なのかは全くわかりませんでした。

でも、それが誰であれ、私たち遺族にとっては特別な人です。ついに、その人を知ることができ、絶対会わなければと思いました。今回、それが実現できて感無量です。

　TikTok動画が拡散し、その思いやりあふれる行為に称賛の声があがったスタッグ警官は、次のように述べている。

シェルビーさんの事故は、悲劇に他なりません。でも、その後に少しでも物事をよくするためにできることがあれば、それをすべきであり、またそうすることが我々警察官の職務だと信じています。

シェルビーさんの追悼碑は、これからもきれいに維持し続けたいと思っています。

written by Scarlet / edited by parumo
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