脳の神経細胞を光で刺激し同期させたところ、マウス同士に友情が芽生える

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　最新のヘッドセットとバックパックでマウスの脳内の神経細胞を操作し、瞬時に結合させたところ、マウス同士に友情が芽生え社会的関係性が深まったという。

　『Nature Neuroscience』（5月10日付）で紹介されているデバイスは、「光遺伝学」の技術を利用したものだ。
　その技術は光を照射することで、まるでスイッチを切り替えるかのように脳内の神経細胞を活性・抑制することができる。これを応用すれば、動物の神経細胞の働きをくわしく探ることも可能だ。

LED光デバイスで動物の脳内の神経回路を操作

　一般に光遺伝学的デバイスは光ファイバーで光を送信するが、それでは動物の自然なふるまいを邪魔してしまい本来の姿を観察することができない。

　そこで米ノースウェスタン大学をはじめとするグループによって開発されたのが、マウスやラットに移植し、ワイヤレスで制御することができるLED光デバイスだ。

　プログラム可能で、これを調整すれば、マウスが示すより複雑な行動であっても標的にすることができる。

　バッテリーは内蔵されておらず、かわりに高周波数の電波を飛ばすことで電力を供給する。光パルスの強さやタイミングなどを制御するのもこの電波だ。

　LEDは青緑赤黄の4色を発光することができるので、デバイスを1つ移植すれば、同時に4つの神経回路を操作できるのも優れた点であるという。

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新型のワイヤレス光遺伝学デバイス。左端をマウスの頭部に、右端を背中に装着する（Yiyuan Yang and Abraham Vazquez-Guardado）

同じ信号をシンクロさせたマウス同士に友情が芽生える

　今回のマウスを使った実験では、LED光デバイスは「前頭前皮質」（意思決定などの複雑な行動に関係）に移植された。

　2、3匹のマウスを集めて一斉に光信号を送ったところ、同じようなパターンで瞬時に結合（シンクロ）させたマウス同士では、お互いに毛繕いをしたり、臭いを嗅ぎあったりする頻度が高まることがわかったという。

　こうした結果は、過去に行われた研究でも示唆されているとのこと。マウス同士のシンクロを高めてやると、社会的行動がうながされ、とりわけ協力的なやりとりに影響が出るのだそうだ。

　今回のワイヤレス技術は非接触型カードなどに利用されているもので、神経科学の分野でも幅広く応用できるかもしれないとのことだ。

References:Implanted Wireless Device Triggers Mice to Form Instant Bond – Neuroscience News / Scientists remotely controlled the social behavior of mice with light | Science News/ written by hiroching / edited by parumo

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