鳥が近づくと風力発電のタービンが止まる。スマートカメラが鳥の衝突事故を大幅に減らす

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　今や再生可能エネルギーはクリーンなだけでなく、安価なエネルギーとなりつつある。そのために各国では、化石燃料発電所から風力発電や太陽光発電などへの切り替えが進んでいる。

　風の力でタービンを回して電気に変換する風力発電は最良の選択肢の1つだが、鳥にとっては迷惑千万な代物になりかねない。

　巨大なブレード（羽）がまるでギロチンのように襲いかかり衝突死してしまうのだ。鳥の個体数が減っしまえば生態系を狂わせることになる。

　これを回避すべく様々な方法が模索されているが、アメリカで導入されているスマートカメラが大きな効果を上げているという。

鳥を守るスマートカメラでワシの殺傷事故が8割減

IdentiFlight社のAIが搭載されたスマートカメラは、鳥が風力発電所に取りが近づき、衝突しそうな気配を察知すると、ブレードの回転を止めて、事故の衝撃を和らげてくれる。

　その事故防止効果は確かなものだ。

　『Journal of Applied Ecology』（1月20日付）に掲載された研究によると、このスマートカメラを風力発電タービンの近くに設置することで、ワシの死亡事故を8割も下げることができたそうだ。

　実験では、米ワイオミング州にある2か所の風力発電所（合計176基の風力タービン）の片方に47台のスマートカメラ・システムを設置。それから敷地内に落ちていた鳥の死骸を数えて、その防止効果を比較してみた。

　するとカメラを設置した敷地では、設置する前よりもワシの死骸が63%減少。その一方で、スマートカメラを設置しなかった敷地では113%増えていた。

　この違いを差し引きすると、スマートカメラ・システムにはワシの死亡事故を82%減少させる効果があったということになるそうだ。

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普及の鍵はコスト面

「風力発電業界では、ブレードに衝突して死んでしまう鳥の事故がずっと懸念されてきました。IdentiFlightの鳥検出技術は、この問題に対処するために開発されたもので、野生の鳥と風力エネルギーの上手な共存をうながしてくれます」と、IdentiFlight社の上級副社長ベン・キン氏はコメントする。

　カメラタワーの上に設置されるスマートカメラ・システムは、最大1キロ離れた鳥を見つけ出すことができ、1台で複数の風力発電タービンをカバーすることができる。

　光学センサーとAIを利用して、空を飛んでいる鳥の軌道や速度を判断し、それに応じてタービンの動きを調整。保護するべき種を予めセットして、それを検出するといった柔軟な運用もできるとのこと。

　ただし1台を導入するだけでも、15万ドル（約1500万円）かかり、年間の維持費も8000ドル（約80万円）になるとの試算もある。この点をいかにクリアするかが、スマートカメラ普及の鍵になるかもしれない。

　風力発電所による鳥の衝突しは無視できないもので、昨年ベルギーでは、ブレードを黒く塗ることで衝突死を減少させるという研究が行われていた。

　自然に配慮したエネルギーが逆に自然を損ねるという結果にならないよう、世界各国で様々な取り組みが行われているようだ。

References:Bird Fatalities In Wind Farms Greatly Reduced By Using IdentiFlight AI Technology/ written by hiroching / edited by parumo

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