15歳の科学者がTIME誌初のキッド・オブ・ザ・イヤーに選出される

　過去92年にわたって「今年の人」を選出してきたタイム誌だが、今年は同誌初の試みとなる「今年の子供（キッド・オブ・ザ・イヤー）」が設けられた。

　5000人の候補者の中から栄えある第一号に輝いたのは15歳の科学者だ。

　アメリカ・コロラド州在住のジタンジャリ・ラオさんは、飲料水の鉛を検出する装置を開発して以来、ずっと科学に情熱を注ぎ続けてきた。

飲料水のチェック装置やいじめ防止アプリを開発

　彼女のもっとも有名な発明「Tethys」は、ミシガン州で起きた飲料水問題に触発されたもの。カーボンナノチューブで水に含まれる化学物質を拾い上げるデバイスとスマホを連携させることで、飲料水の安全性を簡単にチェックすることができる。

　これを評価されて2017年にはフォーブス誌の「30 Under 30」に選出。その後も「Kindly」というAIを利用したいじめ防止アプリや、受容体が生産するタンパク質からオピオイド中毒を早期に診断する装置の開発に取り組んでいる。

偏見をなくせば見えてくるものがある、みんなにもできる

　タイム誌に掲載された女優のアンジェリーナ・ジョリーさんとのインタビューではこう答えている。 Meet TIME's First-Ever Kid of the Year | TIME

テレビで見る科学者は決まって年寄りの白人男性です。性別や年齢、肌の色なんかで役割を決めるのは変ですよね。

自分の発明で世界の問題を解決することが目標だったのですが、今は他の人が同じことをできるよう励ますことに変わっています。だって個人的な経験から言うと、他人を自分と同じように見ることができないと、世界の問題なんて簡単には解決できませんから。

だからこんなメッセージを広めたいんです。私にできるのだから、あなたにも、みんなにもできますよってね。

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次の時代を担う若者たちの活躍に期待

　ラオさんは現在チャータースクール（初等・中等レベルの特別認可学校）の学生で、若干15歳にしてTEDxで3回講演し、米環境保護庁から表彰もされている。いずれはマサチューセッツ工科大学に入り、遺伝学と疫学を学びたいそうだ。

　時代は確実に動いている。既成概念に縛られることなく自由な発想を持ち、疑問に思ったことをとことん追求し、それを形にすることができるパワーを持つ若者たちの今後の活躍に期待したい。

written by hiroching / edited by parumo
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