ストーンヘンジの巨石はどこからきたのか？ 長年の謎だった石の産地が解明（イギリス）

　イングランド南部にある世界遺産「ストーンヘンジ」は、いくつもの謎に包まれているが、少なくともその1つは解明されたかもしれない。

　『Science Advances』（7月29日付）に掲載された研究によると、「サルセン石」と呼ばれる巨石は、ストーンヘンジから25キロ離れたウィルトシャー州ウェストウッズから運ばれてきたようだ。

サルセン石の産地の謎を探るため化学成分を解析

　ストーンヘンジは2種類の石で構成されている。1つは、砂岩である「サルセン石」。高さ9メートル、重さ30トンもある巨石だ。もう1つは、より小さな火成岩と砂岩でできた「ブルーストーン」である。

　これまでの研究では、ブルーストーンは西に200キロ離れたウェールズから運ばれてきたことが判明していたが、サルセン石の産地は不明なままだった。

　ブライトン大学（イギリス）をはじめとする研究グループは、携帯型X線装置を使ってこれらの化学成分を解析。99%がシリカで、残りはいく種類かの微量な元素であることが判明した。

　つまり、ほとんどの石は化学成分が同じだったのだ。それはいずれも産地が同じであることを意味している。

　研究グループは次に、化学成分をさらに詳細に明らかにするべく、1958年の補修工事で巨石からくり抜かれたものを質量分析にかけた（ちなみにくり抜かれた部分は補修以来、行方不明だった。発見されたのは2018年のこと。工事に携わった男性が暮らすアメリカの自宅にあった）。

　その結果を20か所ほどあった石の産地候補と照合してみたところ、もっとも一致していたのがウェストウッズだったのだ。

　これまでにウェストウッズ（旧名オーバートンウッド）とストーンヘンジの関係を指摘したのは、17世紀の作家で考古学ファンだったジョン・オーブリーただ1人であるという。

紀元前2500年頃存在した高度に組織化された社会

　今回の研究によれば、サルセン石とブルーストーンが設置されたのはほぼ同時期（紀元前2500年頃）である。このことは、ストーンヘンジを作った人たちの社会は、高度に組織化されていたことをも示唆している。

　「その時期にとんでもない労力がかけられたに違いありません。まるでストーンヘンジは、さまざまな場所から素材が集合してきたかのようです」と、主執筆者のデビッド・ナッシュ教授は話す。

　その一方で、ストーンヘンジの入り口付近にあるヒールストーンがまず設置され、その後に他の石が建てられたという従来の説とは矛盾している。

謎多き環状巨石群

　なお石の産地としてウェストウッズが選ばれた理由については、単純に実用性に基づくものであるかもしれない。そこは付近にある石の産地としては、一番近い場所の1つなのだそうだ。

　ここ一帯は初期新石器時代の人間が暮らしていた地域でもあり、巨大な円形古墳や耕作地、石器を研ぐために使った溝も発見されている。

　今回、石の産地が明らかになったが、ブリトン人が30トンもの巨大な石を25キロ離れた産地から運び込んだ方法は不明なままだ（有力なのは、そりに載せて引っ張ったという説）。またストーンヘンジの意味についてもはっきりしない。

　ナッシュ教授によれば、サルセン石のかけらを探すことができれば、研究グループが開発した解析法を使って、石を運んだルートなどの謎をも解明できるかもしれないという。

Origins of the sarsen megaliths at Stonehenge | Science Advances
https://advances.sciencemag.org/content/6/31/eabc0133

References:phys/ written by hiroching / edited by parumo
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