新型コロナウイルスで武漢に取り残されたペットの救助活動に奔走するボランティア（中国）

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　新型コロナウイルス（COVID-19）の流行の中心地となっている中国中部湖北省武漢市では、現在、動物たちに別の被害が及んでいる。

　春節（旧正月）の休暇に市外へ出かけた住民のほとんどが、厳しい政府の規制が敷かれて市が閉鎖され、家に戻れない状態になっている他、急いで避難した飼い主もおり、多くのペットが取り残される事態になっているのだ。

　その数5万匹にものぼるとされ、ペットは餌や水がない状態で餓死するケースも少なくない。取り残された動物たちを救うため、複数の動物救助団体が獣医師らと協力し合い、ボランティアたちが動物の救済に奔走中だという。

武漢に取り残されたペットは5万匹にも

　自宅を離れた飼い主は現在、武漢に戻ることができない。その為、飼っているペットの犬や猫が餌や水を断たれる窮地に陥っている。

　人口1100万以上とされる武漢市は現在閉鎖中であり、1月26日にはおよそ500万人が市から去ったと市長の報告があった。

　その中には、誤った情報からペットを放棄して去った住民もいる。また、旧正月で市外に出た住民らも規制により家に戻れない事態となっているため、多くのペットが置き去り状態になっているのだ。

　誤った情報の詳細はこちらのサイトに書かれているので参考までに。

　ペットを心配する多くの飼い主は、中国で主流のSNS「Weibo」を使って動物救助団体に助けを求める声を寄せている。

　現時点で、10以上の動物救助団体のボランティアらが24時間体制で活動に携わっている。だが、ペットの救助は決して容易ではないようだ。

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救助に行っても中に入れないケースも

　ペットを心配する飼い主らは、救助団体にアパートの鍵やパスワードを教え、餌や水を与えてほしいと依頼してくる。

　しかし、中には依頼はされても鍵を預けてもらえないケースもあり、ボランティアたちは飼い主宅の玄関を壊したり、窓からよじ登ったり、配管を伝ったりして救助に当たらなければならない。

　認可された動物救助団体とはいえ、当然他人の家にそのように侵入することを許可されているわけではないため、支援は非常に困難を伴う。

家の中には餓死状態や病気のペットが取り残されている

　ペット支援組織『武漢小動物保護協会』を13年にわたりWeibo上で運営している獣医師ラオ・マオ（本名シュアイ・リファ）さんは、次のように話している。

同団体は、60人のボランティアにより既に500世帯以上からペットを救助しました。しかし、まだ700世帯の依頼に応えなければなりません。

緊急度に応じて対応していますが、家に入る前に既に餓死していたペットもいました。中には難産で死んでしまった猫もいました。

ある猫は血尿を出していたので、何キロも離れたクリニックまで運ばなければならない状態でした。

私たちに助けを求めてくるのは、通常出稼ぎでこの都市に住んでいる人や移民です。彼らは近くに頼れる人がいませんから。

市が閉鎖されてから多くのペットが室内で餓死しているため、大量のペットの死骸が腐敗すれば、深刻な公衆衛生問題になります。

　マオ氏いわく、餓死寸前で痩せ細ったペット以外に、飼い主に放置された精神的トラウマを抱えたペットも多く見られるという。彼らは、救助にきたボランティアたちを見るとかなり怯えるのだそうだ。

　異例の事態とはいえ、ペットたちが受けた心の傷は大きい。

政府から獣医院閉鎖命令により厳しい状態に

　2月1日、政府は武漢の獣医院を全て閉鎖する命令を出した。これによって多くの獣医師らが動物を救済できない状況を強いられたのだ。

　だが、マオ氏のように医師免許剥奪を覚悟で今でも救済活動を行っている献身的で勇敢な獣医師も存在する。

　市内は、隔離措置のために自家用車の使用が禁止された状態で、ボランティアたちはリスクを承知で市内に留まり、ペット救助のために尽力している。

放棄されて餓死寸前のペットを思うと、放ってはおけません。救助を依頼してくる飼い主とも会ったことがなく、互いに知らない者同士ですが、私を信頼して鍵を預けてくれるため、それに応えて責任を果たさなければならないと思い、必死で活動しています。（マオ氏）

　ボランティアたちは、飼い主のリクエストに応じて、ペットを飼い主の友人宅やペットクリニックに一時的に預けることもあるそうだ。

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引き取るスペースにも限界が

　しかし、飼い主に放棄されたペットたちは誰かが引き取らなければならない。この獣医師のもとには、既に100匹を超えるペットが保護されているが、スペースの都合上全てのペットを自宅へ引き取ることは不可能だ。

　そこで止む無く、現時点ではペットを飼い主宅に置き、排泄用トレイを綺麗にしてやり、1か月分の餌や水を与えてくるという処置を取っているという。もちろん、ボランティアたちは定期的にこれらのペットを確認しに行く。

　武漢では、ペットを飼っているほとんどの住民が所有しているのは猫で、その確率は99％、犬は0.5％、その他はウサギやハムスターということだ。

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ペットに新型コロナウイルスが感染する証拠はない

　全体的な状況を悪化させているのが、「ペットに新型コロナウイルスが伝染する」という誤った認識だ。

　北京や上海ではこうした情報が流れているため、ペット用のマスクを大量購入する人もいるという。しかし、獣医疫学者は次のように苦言を呈している。

マスクを顔につけている犬の写真がWeibo上で出回っているようですが、これらのマスクがペットを感染症や大気汚染物質から保護しているという科学的証拠は何もありません。

また、犬の顔は人間の顔よりも多くのバリエーションがあるため、1種類の犬種に合うようデザインされたマスクは他の犬種に合うことはほとんどないでしょう。

更に、犬にしてみれば、なぜ不快や恐怖を感じるマスクを顔に装着されるのかもわかりません。

　世界保健機構（WHO）は、「犬猫その他のペットが、新型コロナウイルスに感染し得るという証拠はない」と述べている。

　とはいえ、閉鎖となった武漢には人の姿はほとんどなく、取り残されたペットたちは早急に救助と保護を欲している。

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　リスクを冒してまでも、少しでも多くのペットを救うために奔走しているボランティアや獣医師たちの姿は多くのメディアで報じられ、SNS上には世界中から「動物たちを救ってくれてありがとう！」「私が引き取ることができたら」「あなたたちに幸せが訪れますように」といった励ましや感謝の声が寄せられている。

References:Wuhan Small Animal Protection Association / Compassion For Animals / scmpなど / written by Scarlet / edited by parumo

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