ネズミが食べ放題だったもんだから…太りすぎて飛べなくなった野生のフクロウが保護される（イギリス）

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　ペットが飼い主に餌を与えられ過ぎて肥満になってしまうことはある。だが今回のケースは野生生物である。

　野生のフクロウが太りすぎて身動きできなくなっていたという珍しい事態がイギリスのサフォーク州で起こった。

　このフクロウ、どうやら繁殖していたネズミをたっぷリ食べ続けていたために、極端な肥満状態になっていたようだ。

排水溝で動けなくなっていたフクロウが保護される

　今年1月、排水路の中でずぶ濡れになって身動きできない状態のメスのコキンメフクロウが、地主により発見され、サフォークのストーナム・アスパールにあるサフォーク・フクロウ保護センターへと連れて来られた。そのフクロウは飛ぶことすらできなかった。

　保護センターのスタッフは、最初このフクロウが飛べないのは怪我をしているからか、濡れているからだろうと推測した。

　しかし、フクロウの体重を計ってみると245ｇあり、一般的なコキンメフクロウのメス（160g前後）より3分の1体重が多いことがわかった。

　つまり、このフクロウは極端な肥満だったため効率的に飛べない状態だということが判明したのだ。

フクロウが発見された場所はネズミの宝庫だった

　野生なのに肥満とは珍しい。当初センタースタッフは、このフクロウがどこかの飼育下にあり、逃げたのではと思い調べてみたが、チップなどは埋め込まれておらず、地元で尋ねてみても情報を得ることができなかった。

　また、センター内で餌をやる際に、ペットのフクロウに与えられる一般的な黄色のヒナを与えてみたところあまり食べようとしない。

　逆にネズミなど、野生のフクロウが捕食する餌を好んで食べることがわかり、ペットとして飼われていた可能性は低いと判断した。

　そこでスタッフはフクロウが発見された場所を調べてみると、多くのネズミが繁殖していたことがわかった。

　去年の12月は例年に比べて暖冬だったこともあり、餌となるネズミが増え、フクロウは豊富な餌をついたっぷりと堪能し続けたのではと、センター長のルーファス・サムキンさんは話している。

　それでも、野生のフクロウが肥満になるということは極めて珍しいそうだ。

フクロウのダイエット大作戦

　センターのスタッフは、このフクロウを減量し、野生へ返してやろうとダイエット大作戦を開始。

　数週間にわたり、フクロウの給餌時間をしっかりモニタリングし、限定した量の餌を与えたところ、フクロウは20～30グラムの減量に成功した。

　減量に成功したフクロウは、飛ぶこともできるようになった。1月末に発見された場所で無事に野生へと戻された。

　フクロウは、箱を開けられるとスタッフの下からすぐに元気に飛び立っていったが、スタッフの心配は、センターでのダイエットの教訓を学んで体重維持ができるかどうかということだ。

　また太って動けなくなってしまっては元も子もない。そうなると捕食される可能性も高いのだ。

また会うかもしれませんが、そうならないことを願っています。（サムキンさん）

　この1件がシェアされたセンターのFacebookには、「年末年始で食べ過ぎて太ったっていうのは人間だけじゃなかったんだね」「野生で肥満って！」「このフクロウが再び野生でしっかり生きていけるか心配」と言った声が寄せられている。

　誰かにまた動けなくなったところを発見され「ち～っす！あの時のフクロウっす。また太っちゃったみたいで、毎度～（てへぺろ）」とかいう事態にはならないように祈ってるよ。

References:iflscience.comなど / written by Scarlet / edited by parumo

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